De derde plaats van Wout van Aert in Milaan-Sanremo zorgde niet alleen voor sportieve voldoening, maar ook voor emotionele opluchting bij zijn gezin. Zijn vrouw Sarah De Bie volgde de koers van dichtbij en gaf na afloop een opvallend eerlijke inkijk in wat die vele valpartijen met haar doen.

Na de finish wachtte De Bie haar man op voor een innige knuffel, na een wedstrijd waarin Van Aert opnieuw moest knokken na een valpartij. “Zeker van waar hij komt in de wedstrijd, is die derde plaats veel waard”, vertelt ze bij HLN. “Het gevoel is helemaal anders dan wanneer hij gewoon in het peloton finisht.”

De podiumplek voelde dan ook als een kleine overwinning, zeker gezien de moeilijke periode die eraan voorafging. Toch overheerst niet alleen trots. De vele valpartijen van de voorbije maanden hebben duidelijk hun sporen nagelaten.

“Wout heeft intussen al wat veel voorgehad”, klinkt het eerlijk. “Daarom was ik redelijk boos toen hij weer viel.” Volgens De Bie dan is het dan ook vaak pure pech. “Ongeluk zit in een klein hoekje.”

Grote impact 

De herinnering aan eerdere blessures, zoals zijn gebroken voet, zit nog vers in het geheugen. Zelfs nu voelt Van Aert daar nog de gevolgen van. “Soms vergeten we dat hij nog niet zo lang geleden zijn voet gebroken heeft. Soms als hij uit de auto stapt, zegt hij: ‘Au, shit’.”

Het toont hoe zwaar die opeenvolging van tegenslagen fysiek én mentaal kan zijn. Toch probeert De Bie het ook met een vleugje relativering te bekijken. “Die val in het veld was anders dan op de weg, maar het was opnieuw een revalidatie. Daar is hij wel goed in geworden”, zegt ze met een glimlach.

Een uitspraak die tegelijk veel zegt over de veerkracht van Van Aert, maar ook over hoe vaak hij al heeft moeten terugkomen. Eén ding is duidelijk: deze Milaan-Sanremo voelt als een belangrijk kantelpunt. “Het is sowieso een vertrouwensboost”, besluit ze.