Nog maar net bekomen van de Ronde van Vlaanderen, en het peloton mag zich alweer opmaken voor een compleet ander soort spektakel. Geen kasseiheuvels, geen uitputtingsslag, maar pure snelheid. De Scheldeprijs staat woensdag op het programma en dat betekent traditioneel: sprinten.

Het officieuze WK voor sprinters belooft opnieuw een duel te worden tussen de snelste mannen van het moment, met Jasper Philipsen, Dylan Groenewegen en Tim Merlier als blikvangers.

LEES OOK: Merlier kondigt rentree aanParcours

De Scheldeprijs start voor de negende keer in Terneuzen en trekt van daaruit via Zeeland richting België. In de eerste fase van de koers speelt de wind vaak een belangrijke rol.

De open vlaktes rond onder meer Kruiningen, Krabbendijke en Hoogerheide lenen zich perfect voor waaiers. Als het peloton daar uiteen wordt getrokken, kan de wedstrijd al vroeg in een beslissende plooi vallen.

Na zo’n 140 kilometer bereiken de renners België, waarna via onder meer Kalmthout en Brecht koers wordt gezet richting Schoten. Daar wacht de lokale omloop van 16,9 kilometer, die vier keer moet worden afgelegd.

Met de kasseistrook van 1.700 meter en de passage langs het Albertkanaal op 6,5 kilometer van de finish liggen er nog enkele lastige punten in de finale. Toch draait alles uiteindelijk om de sprint op de brede Churchilllaan.

Philipsen mikt op revanche

Jasper Philipsen start als dé referentie in deze koers. De Belg heeft de Scheldeprijs al twee keer gewonnen en staat al jaren garant voor een plek in de finale.

Met tien Touretappes op zak en opnieuw een sterk voorjaar achter de rug, lijkt hij klaar om opnieuw toe te slaan. Bovendien is deze koers traditioneel een belangrijke tussenstop richting Parijs-Roubaix, waar hij ook hoge ambities koestert.

Toch is er een kanttekening: de voorbije twee edities moest hij zijn meerdere erkennen in Tim Merlier. Dat maakt deze editie extra interessant.

Merlier zoekt naar ritme

Tim Merlier is misschien wel de grootste vraagteken onder de favorieten. De Europese kampioen kampte met knieproblemen en reed dit seizoen nog nauwelijks wedstrijden.

De Scheldeprijs markeert het begin van zijn nieuwe koersblok, maar het is afwachten hoe ver hij al staat. In topvorm is Merlier een van de snelste sprinters ter wereld, maar zonder wedstrijdritme is het moeilijk inschatten.

Zijn aanwezigheid alleen al zorgt echter voor spanning. Want als hij zich goed voelt, kan hij hier zomaar opnieuw winnen.

Groenewegen in topvorm

Dylan Groenewegen lijkt op dit moment misschien wel de meest stabiele factor. De Nederlander won eerder dit voorjaar al in de Ronde van Brugge en bevestigde daarmee zijn sterke vorm.

Zijn overstap naar Unibet Rose Rockets werpt duidelijk zijn vruchten af en onder begeleiding van Marcel Kittel lijkt hij opnieuw zijn beste niveau te benaderen.

In een pure sprint is Groenewegen nog altijd een van de snelste mannen van het peloton. Als hij goed wordt afgezet, is hij bijzonder moeilijk te kloppen.

Brede groep kanshebbers in sprintscenario

Achter het toptrio staan nog heel wat snelle mannen klaar om te profiteren.

Jordi Meeus heeft bewezen dat hij op de grootste momenten kan pieken, terwijl Pascal Ackermann hoopt nog eens aan te knopen met zijn oude niveau.

Daarnaast zijn er sprinters als Edward Theuns, Emilien Jeannière, Matteo Moschetti en Milan Fretin die hopen op een plaats in de top van de daguitslag.

Toch lijkt alles opnieuw te wijzen richting een klassiek sprintscenario, tenzij de wind onderweg voor chaos zorgt.

Sprinten tot de streep

De Scheldeprijs blijft een unieke koers op de kalender. Geen complexe tactiek, geen lange aanvallen, maar een duidelijke afspraak: wie het snelst is, wint.

Philipsen, Groenewegen en Merlier staan klaar om die strijd aan te gaan. En zoals zo vaak in Schoten zal het aankomen op timing, positionering en pure snelheid.

Favorieten WielerNieuws.be

**** – Jasper Philipsen
*** – Dylan Groenewegen, Tim Merlier
** – Jordi Meeus, Pascal Ackermann, Milan Fretin
* – Edward Theuns, Pavel Bittner, Emilie Jeannière, Matteo Moschetti