Julie Aneca (21), het meisje uit het West-Vlaamse Blankenberge dat een strijd voerde tegen botkanker, is deze ochtend overleden. Julie kwam vorig jaar uitgebreid in het nieuws met het hartverwarmende initiatief ‘Een boom vol hoop’ dat stadsgenote Nathalie Dobbels opzette ten voordele van Kom op tegen Kanker. De boom werd gemaakt van 6.000 gehaakte lapjes en stond opgesteld in het centrum van de stad. “Ze is een voorbeeld voor velen, en strijdkrachtiger dan haar bestaat niet”, klinkt het bij haar familie.

Het is haar broer Nathan die het bijzonder droevige nieuws op sociale media bekendmaakte: “Met veel verdriet delen wij het nieuws dat Julie vanochtend vreedzaam en zacht van ons is heengegaan. Ze is een voorbeeld voor velen, en strijdkrachtiger dan haar bestaat niet. Vanaf nu schijnt ze als een zonnetje aan de hemel, eentje dat altijd aanwezig zal zijn, waar we ook zijn. We zullen je missen, lieve Julie.”

In oktober 2022 werd ik ’s nachts wakker van de pijn in één van mijn armen. Ik dacht eerst dat het een banale infectie was, maar na een tijd begon die te zwellen en werd de pijn ondraaglijk

Interview met Julie in november 2025

In een uitgebreid gesprek met HLN vertelde Julie in november 2025 openlijk over haar ziekte. “In oktober 2022 werd ik ’s nachts wakker van de pijn in een van mijn armen. Ik dacht eerst dat het een banale infectie was, maar na een tijd begon die te zwellen en werd de pijn ondraaglijk. Daarom ben ik in januari 2023 naar de dokter gestapt. Ik sliep niet meer en de pijnstillers hadden geen effect meer. Vijf dagen later lag ik al in het UZ Gent op de dienst oncologie. Het is heel snel gegaan.”

“Na een biopsie volgde de diagnose osteosarcoom (een kwaadaardige bottumor waarbij de kankercellen zelf bot produceren, red.). Ik moest meteen met de behandeling starten. De kanker is uitgezaaid naar mijn longen, mijn benen, mijn buik en mijn andere arm, waardoor de prognose steeds slechter werd. Mijn lichaam heeft nooit goed gereageerd op de behandelingen. Na talloze chemokuren, radiotherapieën, operaties en andere behandelingen kregen we in april 2025 het nieuws dat er medisch gezien geen opties meer zijn. Ze gaven me toen nog vier maanden.”

Ondanks haar gezondheidstoestand bleef Julie heel strijdvaardig. “We moeten ervoor blijven gaan en blijven hopen, dat is mijn enige boodschap. Hopen op een mirakel, dat is wat ik nog altijd doe. Ik geloof er nog altijd in, ook al is dit wel heel moeilijk. Ik wil mensen inspireren. Het leven is zo kort en sommige mensen zijn zo negatief. Ga gewoon naar buiten, doe waar je zin in hebt en kijk niet altijd naar wat mensen zeggen of van je denken. Volg je eigen dromen. Wie weet is het morgen je laatste dag. Iedereen kan ziek worden of door een auto overreden worden. Geniet van wat je hebt.”

Julie Aneca en haar mama (rechts) en initiatiefneemster Nathalie Dobbels. © Filip Vanden Berghe

En toen kwam het prachtige initiatief van de Blankenbergse Nathalie Dobbels. “Ik heb altijd al iets willen doen voor Kom op tegen Kanker, want mijn papa stierf in 2013 aan kanker. We hebben ook een oom en verschillende vrienden die getroffen werden. Toen ik hoorde dat Julie ongeneeslijk ziek was, besloot ik meteen om ‘Een boom vol hoop’ op te dragen aan haar. Na Julies passage op televisie werden de gehaakte lapjes uit heel België opgestuurd naar Blankenberge. Met een twintigtal à dertigtal vrijwilligers zijn we begonnen met alle lapjes aan elkaar te naaien”, aldus Nathalie in november 2025.

Het doet me ontzettend deugd hoeveel mensen eraan meegewerkt hebben. Ik kijk er enorm naar uit om de lichtjes aan te steken en ik ben heel benieuwd welk effect dat zal hebben

Julie in november 2025

Julie zelf was enorm onder de indruk toen ze voor het eerst het resultaat zag op 13 november 2025: “Het is echt prachtig geworden. Ik vind het moeilijk om woorden te vinden om te omschrijven hoe mooi ik het vind. Het doet me ontzettend deugd hoeveel mensen eraan meegewerkt hebben. Ik kijk er enorm naar uit om de lichtjes aan te steken en ik ben heel benieuwd welk effect dat zal hebben. Ik vind het ook wel wat spannend”, zei een duidelijk ontroerde Julie. Een dag later liep het Manitobaplein vol voor de officiële inhuldiging van de boom.

“Zo’n mooi bedrag… dit is hartverwarmend. Het is fantastisch om te zien hoeveel mensen een bedrag hebben gestort en de actie gesteund hebben. Ik ben daar enorm dankbaar voor. Ik had gehoopt op 25.000 euro en we zitten er mooi boven. Ik ben heel blij. De actie heeft veel mensen geraakt. Ik heb ook veel berichtjes gekregen van lotgenoten dat ze steun vinden bij deze boom en er kracht door krijgen. Ik hoop dat die boom mag blijven voortbestaan. Ik had gehoopt om zeker Kerstmis te halen. En kijk, hier ben ik nog. Ik hoop dat ik er in 2026 ook nog enkele maandjes kan bijdoen. Maar alles op zijn tijd… we zien wel”, reageert de jongedame.

Nathalie Dobbels, Julie Aneca en Petra Baeck van Kom Op Tegen Kanker. © Filip Vanden Berghe

Voor initiatiefneemster Nathalie werd het een vrij emotioneel moment. “Ik ben zo blij dat we dit bedrag konden samenbrengen, zeker als je hoort dat het zal worden besteed aan biomedisch onderzoek naar kanker. Ik ben supertevreden. De boom heeft veel mensen samengebracht in de voorbije weken. In 2026 zullen we de boom opnieuw plaatsen. Zo is Julie er altijd bij.”

Ze is voor mij een groot voorbeeld op het vlak van kracht, moed en de kijk op het leven. Hoe jong ze ook was, haar ingesteldheid was bewonderenswaardig

Reactie van Nathalie op het triestige nieuws

“Ik ben heel dankbaar voor de periode die ik met Julie heb mogen meemaken. Dat was van bij het begin, toen ze wist dat ze ernstig ziek was. Zodra ik wist dat ze niet meer kon genezen, heb ik beslist om de actie op te zetten. We hoopten nog altijd op een mirakel. Ze is voor mij een groot voorbeeld op het vlak van kracht, moed en de kijk op het leven. Hoe jong ze ook was, haar ingesteldheid was bewonderenswaardig. Ik keek enorm op naar haar en ik ben er zeker van dat veel andere mensen dat ook deden. Ze heeft tot het laatste moment blijven hopen en geloven, maar haar lichaampje was op. Het is een heel droevige dag”, reageert Nathalie dinsdagmiddag.

Het Laatste Nieuws biedt zijn oprechte deelneming aan de familie en vrienden van Julie.