Missie geslaagd voor Remco Evenepoel (26) in de UAE Tour. De wereldkampioen tijdrijden klokte al vroeg een toptijd, die door niemand nog bedreigd werd. Als nieuwe leider zette hij zijn concurrenten en in het bijzonder Isaac del Toro (22) op ruime achterstand. Evenepoel doet zo een gouden zaak in het klassement. “De strijd ligt helemaal open”
Het was een bewuste keuze van Evenepoel om vanaf dag één niet meteen de leiderstrui in handen te hebben. Onze landgenoot van Red Bull-BORA-hansgrohe kon zich zo volop voorbereiden op zijn race tegen de klok. Geen verplichte podiumceremonie, tijdritpak of startuur. Zijn aanvangstijd mocht Evenepoel zelf kiezen.

De wereldkampioen tegen de klok begon dan ook erg vroeg als vijfde aan zijn tijdrit. “Vroeg starten was belangrijk, want er stond toch veel wind”, aldus Evenepoel. De wind speelde dan weer in het nadeel van Evenepoels grootste concurrent Isaac del Toro, die verplicht als laatste moest starten.

Evenepoel maakte zijn favorietenrol helemaal waar en won met overmacht de tijdrit. Enkel Joshua Tarling kwam nog in de buurt, maar de Britse hardrijder strandde op zes seconden.

Del Toro kreeg een flinke tik en strandde op 32 seconden van Evenepoel in het klassement. De Mexicaan zakt zo weg naar de tiende plek. “Dit is voor ons het droomscenario. We gaan er alles aan doen om het rood tot en met zondag in de ploeg te houden”, aldus Evenepoel.

“Vandaag was belangrijker dan gisteren. Ik had verwacht om een twintigtal seconden te nemen. Ik heb echt een sterke tijdrit gereden, vooral in het eerste deel ging het vooruit.”

Voor Evenepoel is het al zijn zevende zege in het shirt van Red Bull-BORA-hansgrohe.

Met een gemiddelde van 56,092 km/u reed de wereldkampioen tijdrijden dan ook sneller dan ooit naar de winst. Enkel in de openingstijdrit van de Giro in 2021 was hij nog sneller. In de korte tijdrit van 8,6 kilometer volstond dat echter niet voor de overwinning. Hij werd toen zevende.

“Met de lastige aankomsten van morgen en zaterdag in het vooruitzicht is het een geruststelling dat de rest nu voor de aanval moet kiezen. Het is beter om die bergetappes aan te vatten met een voorsprong, daar hadden we ook op gehoopt.”

“Isaac (del Toro, red.) heeft alles gegeven wat hij in zich had. We hebben allebei een overwinning op zak. Vanaf nu ligt de strijd helemaal open.”

Aanmoedigingen van Klaas Lodewyck

Vanuit de volgwagen werd Evenepoel luid aangemoedigd door ploegleider Klaas Lodewyck. “Iedere seconde telt vandaag”, klonk het door de microfoon. “Blijven versnellen!” Waarna Lodewyck afsloot met: “Goed gedaan, makker.”

Evenepoel kwam ook nog eens terug op de val van ploeggenoot Maxim Van Gils. “Het is ontzettend jammer hoe dat gebeurde. Ik vond het een beetje een smerige actie van Christen. We gingen samen de Ardennenklassiekers betwisten. Ik wens Maxim een spoedig herstel toe.”