In aanloop naar Parijs-Roubaix 2026 wordt er veel gesproken over Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar, maar de naam van Wout van Aert klinkt bijna even vaak. De Belg van Visma | Lease a Bike gaat voor de zevende maal op jacht naar een topresultaat in de Hel van het Noorden en is nog altijd onverminderd ambitieus.

Visma | Lease a Bike stelde zichzelf in aanloop naar het seizoen ten doel dat de ploeg minimaal één Monument wil winnen, maar dat lukte in Milaan-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen nog niet. Aan de Italiaanse kust werd Van Aert derde, in Oudenaarde kwam hij als vierde over de meet.

De meest bijzondere race voor de Belg blijft toch echt Parijs-Roubaix. ‘Ik voel nog steeds een enorme drang in aanloop naar deze wedstrijd. Het wordt mijn zevende deelname, maar deze koers blijft speciaal.’

Van Aert legt uit waarom de koers hem zo dicht aan het hart ligt. ‘De nervositeit en de onvoorspelbaarheid maken Parijs-Roubaix zo mooi. Sinds de Italiaanse koersen heb ik het goede gevoel te pakken en dat kon ik doortrekken in de Vlaamse klassiekers. Nu ben ik gebrand om mijn laatste kans op een zege dit voorjaar te grijpen.’

Lees verder onder de foto.

Van Aert werd vierde in de Ronde van Vlaanderen. 

De Vlaamse kopman wordt in Noord-Frankrijk vergezeld door enkele schaduwkopmannen. Matthew Brennan, die nog altijd niet okselfris lijkt, maakte vorig jaar indruk in de koers, maar de laatste weken moet het toch meer van Per Strand Hagenes en Christophe Laporte komen.

‘Mijn doel is om een rol te spelen in de finale’, aldus Hagenes, tweede in de E3 Saxo Clasisc en in 2021 derde in Parijs-Roubaix voor junioren. ‘Ik zal er alles aan doen om lang mee te zijn en zo Wout te ondersteunen. Ik geloof dat hij zich kan meten met de andere favorieten. Hij liet de afgelopen weken al veel goede dingen zien. In Roubaix wordt de koers tegenwoordig van ver opengebroken, dus ik bereid me voor op een lange, zware strijd.’

Laporte sprak voor het seizoen al over het enige Monument in zijn thuisland. ‘Parijs-Roubaix zou ik heel graag eens winnen. Dat is mijn droom. Als Fransman in eigen land, dat zou geweldig zijn. Natuurlijk komt er bij die race ook heel wat geluk kijken. Hopelijk wordt het dit jaar de dag van onze ploeg.’

Ouwain Doull en Pietro Mattio maken de ploeg van Visma | Lease a Bike compleet.

Wout van AertChristophe LaporteEdoardo AffiniPietro MattioPer Strand HagenesMatthew Brennan

Ouwain Doull