Wout van Aert (31) viel net naast het podium van de Ronde van Vlaanderen. Hij leek ijzersterk bij de tweede passage over de Oude Kwaremont, maar net voor de top moest Van Aert passen. “Als ik net wel had kunnen volgen, was ik later wel gelost.”

Het was Pogacar die de knuppel in het hoenderhok gooide op de Oude Kwaremont. Van Aert liet een prima indruk na en plakte aan het achterwiel van de wereldkampioen. Remco Evenepoel en Mathieu van der Poel zaten wat verder. Net voor de top bleek dat Van Aert zich volledig had opgeblazen. Hij moest de andere drie tenoren laten rijden.

“Ik zat op de eerste rij, maar kon net niet lang genoeg volhouden”, vertelt Van Aert. “Naar de top toe ontplofte ik een beetje. Daar baalde ik eerst van, maar ik kwam met Mads(Pedersen, red.)een goede kompaan tegen. Als ik op de Kwaremont net wel had kunnen volgen, was ik later wel gelost.”Van Aert geloofde lang dat hij Evenepoel nog zou kunnen bijbenen. “Er kan altijd iemand instorten of ze kunnen naar elkaar kijken, dus we hebben zeker samengewerkt met het idee dat we nog voor het podium konden gaan.”

Ligt Parijs-Roubaix hem beter dan Pogacar? “We zullen zien (lacht).” Na de wedstrijd werd onze landgenoot getroost door vrouw Sarah De Bie en zijn zoontjes (Georges en Jerome). Het leverde mooie beelden op.