Komende zondag denderen de renners over de kasseien van Parijs-Roubaix. Bij Visma-Lease a Bike doen ze dat nu al enkele jaren met het befaamde GRAVAA-systeem, waarmee de bandendruk kan geregeld worden. Echter wordt dit systeem nu plots verboden door de UCI.

Verbod in laatste instantie

Dat deed Mathieu Heijboer, Head of Performance bij Visma, uit de doeken in de wielerpodcast van In de Waaier. De Nederlandse ploeg reageert vol verbazing op deze beslissing, die ze pas onlangs per brief te horen kregen.

“Zoals jullie weten hebben wij de voorbije twee jaren met het GRAVAA-systeem gewerkt. Dat hebben we doorontwikkeld en veel mee getest in de winter. Alleen hebben we twee weken geleden een brief gehad dat het verboden is door de UCI. Dan houdt het in één keer op,” klinkt het bij Heijboer.

Het bedrijf achter GRAVAA werd in januari failliet verklaard, maar bij de Nederlandse ploeg konden ze het systeem nog inzetten voor Roubaix. Gezien de beslissing van de UCI wordt dit hen nu echter verboden. Heijboer en Visma hebben er het raden naar over het hoe en waarom.

“Het is een beetje een vaag verhaal,” zegt Heijboer. “We hebben geen aankondiging gekregen dat dit eraan zat te komen, er was gewoon die brief. Sterker nog: we hebben er de GP Denain nog mee gereden.” Die wedstrijd vond drie weken geleden plaats.

Argwaan bij Visma-Lease a Bike

De beslissing brengt ook argwaan met zich mee bij Heijboer: “Ik kan niet in de UCI-hoofden kijken, maar het is net iets te toevallig”, lijkt hij te suggereren dat het mogelijk is om Tadej Pogacar – die dit seizoen de vijf Monumenten kan winnen – geen nadeel te bezorgen. 

“Nu ineens vlak voor Roubaix… Dat is geen toeval,” herhaalt de Nederlander. Visma-Lease a Bike zal zich sowieso neerleggen bij deze beslissing. “Of we er niks tegen kunnen doen? Ja, de strafmaat is een waarschuwing tot diskwalificatie. Dat risico ga je niet lopen. We gaan er dus niet mee rijden. We gaan dit wel aanvechten, maar voor nu is het te laat.”

Voor Wout van Aert en de andere Visma-renners valt een gevoelig voordeel komende zondag dus weg. Heijboer steekt niet weg dat dit een flinke aderlating is: “Of dit de kansen voor Wout van Aert verkleint? Ja. We hebben heel veel geloof in het systeem en het uitvoerig getest. Het is super zonde dat het nu ineens om heel onduidelijke redenen niet meer mag.”