Het was bibberen tot het eind, maar Sporting Hasselt verzekerde zich zondagavond van de titel in 1e Amateur. Voor voorzitter Rik Verheye is het een nieuw hoogtepunt in het sportieve avontuur dat hij in 2023 aanging met kompaan Sam Kerkhofs. Als de laatste administratieve euvels nog weggewerkt kunnen worden, stijgt “De Spor” straks naar de Challenger Pro League. “Ik had meer zorgen over de slotmatch dan over ons licentiedossier.”

De krappe zege tegen Dessel ontketende zondagavond een volksfeest in Hasselt. Voorzitter Rik Verheye ging, gewapend met een grote fles champagne, voorop in het feestgedruis. “Het is vrij overweldigend eigenlijk”, reageerde de acteur met hese stem.

“Ik heb de kampioenviering op Jan Breydel al meegemaakt, maar dit heeft nog iets authentieker en dierlijker. Het is waanzinnig om dit mee te maken.”

“We zijn hier drie jaar geleden aangekomen en hebben – cru gezegd – onszelf een plaats gekocht in deze community van vrijwilligers, die onbezoldigd alles geven voor deze club. En nu zijn we kampioen in derde klasse, waanzin.”

Verheye en maatje Sam Kerkhofs namen in 2023 de toenmalige vierdeklasser over. Een jaar later volgde al de promotie naar derde klasse. Nu opnieuw twee jaar later volgt de stap naar de Challenger Pro League – als de licentiezorgen (lees hieronder) opgelost raken.

“We wisten niet wat te verwachten bij dit avontuur”, vertelt Verheye. “We wisten wel: dit willen we doen in pakweg zes jaar. En nu hebben we het in drie jaar klaargespeeld. We zijn heel erg blij.”

De proflicentie? “Dat komt goed”

Het woord viel daarnet al: de licentie.

De aanvraag van Sporting Hasselt voor de Challenger Pro League werd deze week ook in tweede zit afgekeurd door de Licentiecommissie. De club heeft nog één beroepspoging, bij het C-SAR, om alsnog een proflicentie te verkijgen.

“Ik had meer zorgen over de match van vandaag dan over de licentie”, aldus Verheye. “We weten heel goed wat we nog moeten doen, daar werken we heel hard aan. Wij zien het goedkomen. Zeg nooit nooit, maar we zijn heel positief gestemd.”

“Ons stadion is al goedgekeurd. Nu zijn we vooral bezig met documenten over de financiën, de cashflow, en dergelijke. Daar zijn veel gesprekken en discussies over, maar we weten wat we nog moeten doen: papierderij, zoals we zeggen.”

Als Sporting Hasselt mag promoveren, wacht voor het eerst het profvoetbal. Dat is financieel een grote stap, weet ook Verheye.

“We zijn met investeerders aan het spreken. We moeten ons sowieso gaan uitbreiden, maar we proberen dat zo goed mogelijk aan te pakken. Met respect voor het lokale en voor Hasselt. Er zijn verschillende opties, die we aan het bekijken zijn.”

Werk op de plank dus, maar eerst wil Verheye genieten van het “verrassende” succes, aldus de voorzitter.

“Ik droom heel graag, maar dan wel met perspectief. We hadden met dit avontuur een doel vooropgesteld. Maar toch is het een verrassing dat het ons gelukt is. Voetbal is zo onvoorspelbaar, zowel financieel als sportief.”