Tim Merlier heeft de openingsetappe in de Ronde van Hongarije op zijn naam geschreven. In de massasprint stond er geen maat op de snelle man van Soudal Quick-Step, die Juan Sebastian Molano voorbleef.

Tussen Gyula en Békéscsaba stond op papier de gemakkelijkste etappe in de vijfdaagse Ronde van Hongarije op de planning. Met zo’n 143 vlakke kilometers, verdeeld over vier ronden van iets meer dan dertig kilometer, was die spek voor de bek van de snelle mannen. Met Tim Merlier was er wel een duidelijke topfavoriet, maar ook Fernando Gaviria, Max Kanter en Juan Sebastian Molano mochten ambities koesteren.

Logischerwijs was de aanvalslust in het peloton ver te zoeken. Aangezien Lidl-Trek geen echte sprinter aan de start had, trokken Mathias Norsgaard en Kristian Egholm dan maar samen in de aanval. De Denen pakten zo wat bonificatieseconden bij de tussensprints weg, maar voor de etappezege waren ze nooit een gevaar. Met een tiental kilometer te gaan, zat hun avontuur erop.

In het slot was het een gevecht tussen de treintjes van UAE Emirates XRG en Soudal Quick-Step. Eerstgenoemde zette de perfecte lead out op voor Molano, maar met Merlier aan het wiel was dat een onmogelijke opdracht. De sprinter van Soudal Quick-Step was al meer dan een maand niet meer in actie gekomen, maar sprintte snel voorbij en over Molano.

In Hongarije begon Merlier aan zijn laatste rechte lijn richting Tour de France. Verderop in de ronde liggen nog een tweetal kansen voor de snelle Belg.