Op de Grote Baan in het Limburgse Houthalen-Helchteren is woensdagochtend een schoolbus tegen een boom gereden. De bus was onderweg naar Parijs met leerlingen van het vijfde jaar van Wico Campus Neerpelt. Vier mensen, onder wie de buschauffeur, raakten lichtgewond. Een van hen liep een hersenschudding op.

“Om 6 uur vanmorgen heeft zich een ongeval voorgedaan in Houthalen-Helchteren”, bevestigt Pieter Stauven van het Limburgse parket. Een bus die vanuit Pelt onderweg was naar Parijs met een groep vijfdejaars, reed er tegen een boom. “De bestuurder is vermoedelijk onwel geworden, daardoor van de weg afgeraakt en tegen een boom terechtgekomen.”

“De bus is van de baan geraakt, maar we kennen de oorzaak nog niet”, reageerde directeur Wouter Hoeks van Wico Campus Neerpelt vanochtend vroeg. “Een drietal leerlingen en een begeleider zijn lichtgewond geraakt en overgebracht naar het ziekenhuis.” Ook de buschauffeur zelf raakte lichtgewond. Het parket houdt het voorlopig op vier gewonden: drie leerlingen en de buschauffeur. Een van hen liep een hersenschudding op.

“De leerlingen worden nu opgevangen bij de politie in de buurt.” Het gaat om een wegpost van de wegpolitie in Houthalen-Helchteren. Alle ouders werden intussen gecontacteerd en er is een extra bus ingelegd om terug te keren naar de school in Pelt. Daar bekijkt men hoe het nu verder moet. Mogelijk kunnen de leerlingen straks toch nog naar Parijs. “We voorzien in ieder geval psychologische begeleiding voor de leerlingen”, besluit Hoeks.

Het ongeval veroorzaakt ook best wat verkeershinder in de buurt. De ochtendspits is volop bezig en dus staan veel mensen in de file in de omgeving.

Het lijkt erop dat het ongeval nog erger had kunnen aflopen. De bus is nog een stukje over de zachte bosgrond gereden. Die zou de snelheid er al deels hebben uitgehaald. Het voertuig zou eerst ook nog wat kleinere bomen geraakt hebben, waardoor een groter drama vermeden werd. Als de bus rechtstreeks op een stilstaande boom was gereden, had de schade veel groter kunnen zijn.