Komend weekend moet het hoogtepunt van zijn crossseizoen volgen. Mathieu van der Poel kan voor een achtste keer wereldkampioen worden in Hulst, en zo meteen ook alleen recordhouder worden. Maar geen mens die er eigenlijk aan twijfelt dat hij nu al de beste crosser ooit is.

De beste ooit

De cijfers spreken immers boekdelen, ook afgelopen weekend werden er alweer twee records verbroken. Sven Nys wond er dan ook geen doekjes om: “Mathieu van der Poel is simpelweg gewoon de allerbeste veldrijder die er ooit in de velden heeft rondgereden”, was die duidelijk. 

Hij neemt zichzelf daarbij niet op in de discussie. “Ik heb zelf in mijn tijd gedaan wat ik kon doen met al mijn talenten en gebreken en ik ben ook zeer tevreden met mijn carrière. Iedere generatie heeft nu eenmaal zijn kampioenen en met Van der Poel zien we de dag van vandaag gewoon een schitterende atleet rondrijden in verschillende disciplines,”

Van der Poel blijft bescheiden

Geconfronteerd met deze woorden bleef Van der Poel zelf bescheiden. Hij tracht bij Het Nieuwsblad de titel zelfs van zich af te schudden: “Goh. Ik vind het moeilijk om generaties te vergelijken”, steekt Van der Poel daar van wal.

“Kijk je alleen naar het aantal gewonnen klassementen of naar hoe lang iemand aan de top staat, is Nys misschien wel de grootste aller tijden. Maar dat Sven dat zegt, is wel mooi. Toen ik begon, was Sven de renner naar wie ik opkeek.”

En Van der Poel lijkt alleen nog beter te worden, deels waar, oordeelt Van der Poel: “Ik denk vooral dat ik met het ouder worden meer training aankan. Dat is het grootste verschil. En ik heb meer mentale weerbaarheid. Dat zag je zaterdag in Maasmechelen nog. Vroeger zou ik me drukgemaakt hebben om die lekke banden. Dat is er allemaal uitgegaan.”