Op de Grote Baan in het Limburgse Houthalen-Helchteren is woensdagochtend een schoolbus tegen een boom gereden. De bus was onderweg naar Parijs met leerlingen van het vijfde jaar van Wico Campus Neerpelt. Volgens het parket raakten vier mensen lichtgewond, onder wie de buschauffeur. Een van hen liep een hersenschudding op.

“Om 6 uur vanmorgen heeft zich een ongeval voorgedaan in Houthalen-Helchteren”, bevestigt Pieter Stauven van het Limburgse parket. Een bus die vanuit Pelt onderweg was naar Parijs met een groep vijfdejaars, reed er tegen een boom. “De bestuurder is vermoedelijk onwel geworden, daardoor van de weg afgeraakt en tegen een boom terechtgekomen.”

“De bus is van de baan geraakt, maar we kennen de oorzaak nog niet”, reageerde directeur Wouter Hoeks van Wico Campus Neerpelt vanochtend vroeg. “Een drietal leerlingen en een begeleider zijn lichtgewond geraakt en overgebracht naar het ziekenhuis.” Ook de buschauffeur zelf raakte lichtgewond. Het parket houdt het voorlopig op vier gewonden: drie leerlingen en de buschauffeur. Een van hen liep een hersenschudding op.

“De leerlingen worden nu opgevangen bij de politie in de buurt.” Het gaat om een wegpost van de wegpolitie in Houthalen-Helchteren. Alle ouders werden intussen gecontacteerd en er is een extra bus ingelegd om terug te keren naar de school in Pelt. Daar bekijkt men hoe het nu verder moet. “We voorzien in ieder geval psychologische begeleiding voor de leerlingen”, besluit Hoeks.

In totaal had Wico Campus Neerpelt drie bussen ingelegd richting de Franse hoofdstad. Die moesten de 190 leerlingen in Parijs brengen. “De leerlingen zijn vooral geschrokken”, klinkt het bij organisatiedirecteur Ann Roosen. “De lichtgewonden zijn naar het ziekenhuis gebracht, maar dat komt goed. We gaan al jaren met het vijfde jaar naar Parijs. Het is enorm schrikken als je om 6 uur ‘s ochtends dit telefoontje krijgt. Een bus die voorop reed is door gereden naar Parijs. De andere bus is na de crash dan ook hier gestopt, en heeft inmiddels de weg verder gezet naar Parijs.”

De betrokken kinderen kunnen intussen in Pelt weer even bekomen. “Daarna gaan ze hun reis verder zetten en ook naar Parijs gaan, om er dan toch nog enkele onvergetelijke dagen van te maken”, besluit Roosen.

Het lijkt erop dat het ongeval nog erger had kunnen aflopen. De bus is nog een stukje over de zachte bosgrond gereden. Die zou de snelheid er al deels hebben uitgehaald. Het voertuig zou eerst ook nog wat kleinere bomen geraakt hebben, waardoor een groter drama vermeden werd. Als de bus rechtstreeks op een grote boom was gereden, had de schade veel groter kunnen zijn.