Aan het ponton van de Royal Yacht Club in Antwerpen is het expeditie-zeiljacht Tethys van Tom Waes (57) officieel gedoopt. Het VRT-gezicht vertrekt volgende week met de boot richting de Noordpool voor een nieuw tv-programma. Het schip werd gedoopt door niemand minder dan Toms vriendin Charlotte Vranken (37) en zijn dochter Isah Waes (28).Tom Waes koos bewust voor het ponton van de Royal Yacht Club. “Aan de oever van de Schelde startte in 1897 ook het avontuur van ontdekkingsreiziger Adrien de Gerlache en zijn boot Belgica”, aldus het VRT-gezicht. “Ik was amper 14 toen ik voor het eerst een boek over zijn avonturen las, en sindsdien is zijn verhaal me blijven inspireren.”De doop van het schip ‘Tethys’, een verwijzing naar een Griekse zeegodin, ging zaterdagnamiddag gepaard met een feestelijke receptie, waarbij ook premier Bart De Wever aanwezig was. Hij luisterde het evenement op met een toespraak over Adrien de Gerlache. Ook goede vriend Erik Van Looy was van de partij, net als Lien Van de Kelder en haar echtgenoot, regisseur Hans Herbots.

Tom Waes en Bart De Wever. De premier gaf een toespraak rond Adrien de Gerlache.© Joel Hoylaerts / Photonews

Erik Van Looy kwam supporteren voor z’n goeie vriend.© Joel Hoylaerts / Photonews

Ook Lien Van de Kelder en echtgenoot Hans Herbots waren van de partij.© Joel Hoylaerts / PhotonewsIn z’n eigen speech bedankte Waes z’n kinderen, dochter Isah (28) en zoon Milo (29). “Toen ik hen vertelde dat ik een zeiljacht wilde kopen, waren ze heel enthousiast, ook al zagen ze hun erfenis in rook opgaan”, grapte de presentator. Het VRT-gezicht financierde het vaartuig volledig met eigen middelen, al wil hij er geen concreet bedrag op plakken. “Laat ik het erop houden dat het veel geld is. Ik ga dat nooit terugverdienen met tv maken. Dan moet ik nog 50 jaar presenteren. (lacht) Voor alle duidelijkheid: ik had hem ook gekocht als er geen interesse was geweest om er een tv-programma rond te maken.”De presentator betuigde ook lof aan z’n ouders en vriendin Charlotte. “Ik ben al jaren bezig met de voorbereidingen, lessen volgen, oefenen op zee, enzovoort. Merci Charlotte, om al die tijd al naast mij in bed te liggen, terwijl ik op m’n laptop naar het beste reddingsvlot en de stevigste zeilen zoek. Zonder jouw steun had ik dit niet kunnen doen.”

Tom Waes en vriendin Charlotte.© Joel Hoylaerts / PhotonewsCharlotte en dochter Isah kregen daarna de eer om de boot te dopen. “Dat moet traditioneel door iemand van het vrouwelijke geslacht”, legde Waes uit. Omdat de stroming op de Schelde te sterk was, bewoog het ponton voor de Royal Yacht Club te veel. De dames werden dan maar via een ander bootje aan boord gebracht van de Tethys. Daar spoten ze elk een fles champagne leeg over het vaartuig, een Bestevaer 53-model.

Charlotte en dochter Isah op weg naar het zeiljacht, om hun taak te vervolbrengen.© Joel Hoylaerts / Photonews

Charlotte en Isah dopen de Tethys met champagne.© Joel Hoylaerts / PhotonewsDe doop kwam geen moment te vroeg, want Waes vertrekt volgende week al richting de Noordpool voor een nieuw tv-programma. Dat draagt voorlopig de werktitel ‘Zeilen Waes’. Hij wil daarmee zelf in de voetsporen treden van z’n grote idool Adrien de Gerlache. “We gaan zijn oude route volgen en ontdekken wat de verschillen zijn tussen zijn tijd, 120 jaar geleden, en de onze. Op die manier zullen we ook de gevolgen van de klimaatopwarming in beeld bregen, een belangrijk doel van het programma”, vertelde hij.

Tom en zijn mama en politicus Marc Van Peel.© Joel Hoylaerts / PhotonewsDe expeditie zal in totaal zo’n 125 dagen duren en wordt onderverdeeld in drie etappes. “Omdat we af en toe gewoon rust moeten nemen”, legde Waes uit. “We zullen een tweetal weken aanmeren in de Noorse stad Bergen, en daarna in Tromsø, om van daaruit verder te varen.” Op die manier hoeft hij z’n vriendin ook geen honderd dagen aan een stuk te missen. “Na de eerste etappe keer ik even voor een weekje of twee terug naar huis. Na etappe twee vliegt Charlotte naar Tromsø en gaan we er met ons tweetjes even tussenuit met de boot. Daarna zet ik het laatste deel van de reis verder, met de rest van de crew.”De bemanning is voor dit avontuur bewust klein gehouden en bestaat in totaal uit vier personen. Een belangrijke steunpilaar is schipper Jakob, die al verschillende keren met een boot richting de Noordpool trok. Hij zal samen met Tom zeilen. Daarnaast zitten twee polyvalente tv-mensen aan boord, die zowel kunnen filmen, onder en boven water, het geluid kunnen regelen en kunnen monteren.Tom kocht het schip al in 2024 en bereidde zich de voorbije maanden grondig voor op de zware reis, samen met z’n team. “Ik heb in de eerste plaats moeten leren zeilen. Dat was voor mij het moeilijkste aspect”, gaf hij toe. “Maar ik heb veel getraind en gevaren, dus ik denk dat we er klaar voor zijn. We zullen onderweg zonder twijfel stormen tegenkomen, al kan je die proberen ontwijken. Hopelijk lukt dat. Of het koude weer me afschrikt? Je kan je beter kleden tegen vriestemperaturen, dan tegen de hitte.”Samen met Jakob trok Tom als test zo’n 30 dagen de Noordzee op. “We hebben in allerlei weersomstandigheden gevaren, tegen 40 à 50 knopen, en trotseerden onder meer windkracht 9. Het was ijskoud en het stormde regelmatig. Hopelijk was dat meteen het slechtste weer dat we ooit zullen tegenkomen. We zijn die situaties ook wel bewust gaan opzoeken, om het schip te testen en te zien wat het aankan. De Noordzee is trouwens wild genoeg: als je het daar kan, dan kan je het overal.” De Tethys doorstond de proefvaart met glans. “We zijn nooit echt in gevaar geweest, al moet je natuurlijk altijd goed opletten.”

Een blik op de Tethys.© Joel Hoylaerts / Photonews

Schipper Jakob Campforts begeleidt de zeilexpeditie van Waes.© Joel Hoylaerts / PhotonewsHet zeiljacht is bij KM Yachtbuilders in Friesland gebouwd en is 16 meter lang, 4,6 meter breed en biedt slaapplaats aan 6 personen. “Het is niet per se een chique boot, maar eerder een expeditieschip, gemaakt van aluminium, waarmee je zelfs door ijs kan varen”, legde Waes uit. “In autotermen zou je het de Land Rover van de zee kunnen noemen.”Als kers op de taart pakte de presentator zaterdagnamiddag nog uit met een leuke verrassing. “Ik heb drie ‘Jommeke’-strips geschreven en speel er ook zelf een rolletje in. Ze staan in het teken van klimaat, geschiedenis en ontdekkingsreizen. Op die manier hoop ik jongeren te inspireren, net zoals Adrien de Gerlache mij geïnspireerd heeft.”

Tom Waes en Bart De Wever poseren met een prent waarop Waes in stripvorm is afgebeeld. Waes maakte drie verhalen van ‘Jommeke’, die rond een poolexpeditie draaien, en speelt daarin ook zelf een rol.© Joel Hoylaerts / Photonews