Het sprookje van Paul Seixas blijft maar duren. De 19-jarige Fransman zette in de Waalse Pijl een prestatie neer die zelfs hem even deed stilstaan. “Vorig jaar zat ik nog voor de televisie, nu win ik hier gewoon.”

Op de Muur van Hoei liet hij de concurrentie kansloos achter met een verschroeiende versnelling. Niet alleen een overwinning, maar ook een statement richting de rest van het peloton.

Van hype naar harde realiteit

De verwachtingen rond Seixas waren groot, maar hij had daar zichtbaar geen last van. Integendeel. Vanaf het moment dat de finale begon, zat hij perfect ingebed in het plan van zijn ploeg.

“Het idee was om een stevig tempo te rijden vanaf het lokale circuit”, legde hij uit. “Vanaf daar was het echt afzien. Ik moest vooral in het wiel blijven van mijn ploeggenoten.” Die aanpak werkte perfect: Seixas werd in ideale positie afgezet voor de slotklim.

Daar deed hij wat hij de afgelopen weken al vaker liet zien: alles en iedereen uit het wiel rijden.

“Deze zege is van de ploeg”

Op de Muur van Hoei wachtte hij zijn moment af, om vervolgens genadeloos toe te slaan. De reactie van de concurrentie? Die kwam er simpelweg niet.

“Deze zege is echt op het conto van de ploeg te schrijven”, benadrukte Seixas. “Ze hebben me perfect gebracht. Ik ben heel tevreden, dit is een enorm belangrijke overwinning.”

Het contrast met een jaar geleden kon haast niet groter zijn. Toen keek hij nog als fan naar deze koers, nu staat hij zelf op het hoogste schavotje.

Meteen topfavoriet voor Luik

Met deze demonstratie schuift Seixas automatisch door naar de rol van topfavoriet voor Luik-Bastenaken-Luik. Daar wacht wel een ander verhaal, met onder meer Tadej Pogacar en Remco Evenepoel aan de start.

Seixas blijft er nuchter onder. “Dat wordt een mooie koers. Ik ga me zo goed mogelijk proberen te verdedigen tegen onder meer Remco en Tadej.”

Met deze vorm en dit vertrouwen is hij niet langer zomaar een belofte. Hij is nu al een renner waar iedereen rekening mee moet houden.