Na een slopende Parijs-Roubaix kregen we niet alleen een prachtige winnaar, maar ook een bijzonder emotioneel moment tussen twee rivalen die elkaar al jaren naar een hoger niveau tillen.

Wat Van der Poel zei na de finish

Toen Wout van Aert over de streep kwam en overweldigd neerzeeg op het Vélodrome, was Mathieu van der Poel er als een van de eerste bij om hem te feliciteren.

Op televisie was niet te horen wat er precies gezegd werd, maar een dag later gaf een video van Visma | Lease a Bike daar wél duidelijkheid over.

Van der Poel stapte naar zijn rivaal toe en sprak hem met zichtbaar respect toe: “Proficiat, ge hebt dees verdiend!” Een simpele, maar veelzeggende boodschap van een drievoudig winnaar van de koers. Van Aert, nog zichtbaar emotioneel, reageerde kort maar oprecht: “Merci maat.”

Respect tussen rivalen

Het moment kreeg nog extra betekenis door de geschiedenis tussen beide renners. Jarenlang vochten ze duels uit op het hoogste niveau, vaak met kleine verschillen.

Dat net Van der Poel als eerste zijn concurrent kwam feliciteren, zegt alles over het respect tussen hen. Ook nadien, in de interviews, bleef de Nederlander lovend. “Ik denk dat iedereen het Wout gunt, ook ik. Het is heel mooi dat hij hier wint.”