“Hij was bleek en overduidelijk ondervoed”, zegt procureur Nicolas Heitz uit de Franse Elzas. Het gaat over een negenjarig jongetje dat naakt in verschrikkelijke omstandigheden werd gevonden in een bestelwagen. Het kind zat daar al meer dan een jaar opgesloten, en dat door zijn vader. De 43-jarige man uit het Franse Hagenbach is opgepakt en aangeklaagd. Ook zijn partner wordt vervolgd omdat ze geen hulp zou hebben geboden en het misbruik niet meldde.

De politie ontdekte de jongen maandagavond nadat een buurtbewoner rond 21 uur “kindergeluiden” had gehoord uit een bestelwagen. Die stond geparkeerd op een gemeenschappelijke binnenplaats bij meerdere woningen in Hagenbach, een klein dorp met minder dan 1.000 inwoners op zo’n twintig kilometer van Mulhouse.

Toen agenten ter plaatse kwamen, verklaarde de eigenaar van het voertuig dat hij de deuren niet kon openen door een probleem met het slot. Hij zei dat zijn dochter zichzelf mogelijk had opgesloten terwijl ze iets zocht in de wagen. Toen de politie de bestelwagen uiteindelijk opende, troffen ze een schokkend tafereel aan.

Schrijnend

De negenjarige jongen lag naakt in foetushouding onder een deken op een hoop afval, vlak naast uitwerpselen. Hij had een stapeltje kleren bij zich en moest zijn behoefte doen in plastic flessen en vuilniszakken, zegt procureur Nicolas Heitz. Zijn vader bracht hem twee keer per dag eten en drinken.

Volgens Heitz was het kind bleek en duidelijk ondervoed. Omdat hij lange tijd in dezelfde houding had gezeten, kon hij niet meer stappen. Hij werd meteen overgebracht naar het ziekenhuis in Mulhouse, waar hij nog steeds verzorgd wordt. Volgens het parket is hij inmiddels wel in veiligheid.

“Bescherming”

De vader, die samenwoonde met zijn 37-jarige partner en zijn twee dochters van twaalf en tien jaar uit een eerdere relatie, gaf toe dat hij zijn zoon had opgesloten en hem zorg had onthouden. Volgens hem verbleef de jongen sinds november 2024 in de bestelwagen, toen hij zeven was. Hij verklaarde dat hij dat deed “om hem te beschermen”, omdat zijn partner hem in een psychiatrische instelling wilde laten opnemen.

Heitz zegt dat er geen bewijs was voor de vermeende psychiatrische problemen van de jongen. Hij presteerde uitstekend op school.

Volgens de vader mocht de jongen tot mei 2025 nog af en toe met hem naar buiten. In de zomer van 2025 zou hij hem ook tijdelijk in het appartement hebben toegelaten toen de rest van het gezin op vakantie was.

Partner

De partner van de vader – niet de biologische moeder van de jongen – ontkent dat ze wist dat het kind in de bestelwagen zat. Ze verklaarde wel dat ze soms geluiden had gehoord uit het voertuig en had gevraagd of er iemand in zat, maar dat ze geen antwoord kreeg. Volgens haar had haar partner haar verteld dat de jongen in een psychiatrische instelling verbleef.

De oudste zus van het slachtoffer verklaarde dat ze al vier of vijf jaar bij haar vader woonde omdat hun moeder psychische problemen heeft. De jongere zus zegt dat haar vader dagelijks met het busje naar zijn werk ging.

Het parket heeft de twee andere kinderen voorlopig uit het gezin geplaatst. De partner van de vader staat onder gerechtelijk toezicht en mag geen contact meer hebben met de kinderen of naar Hagenbach terugkeren. De zaak wordt verder onderzocht door de jeugdrechtbank.

Omwonenden geschokt

Buurtbewoners zeggen weleens rare geluiden in het busje te hebben gehoord, maar de vader wimpelde dat af met de mededeling dat het een kat was. Een buurvrouw omschrijft de vader als ‘ongelooflijk behulpzaam’. “Dit hadden we nooit verwacht”, zegt ze tegen persbureau AFP. “We zagen brandweerlieden hem uit het busje halen. Hij was in een deken gewikkeld. Ik zie het gezicht van de jongen al sinds maandag voor me. Ik heb nauwelijks geslapen.”

“Wat er net gebeurd is, is echt verwoestend”, zegt buurvrouw Danielle aan de Franse zender ‘BFM’. “We begrijpen het niet. Het is afschuwelijk, er zijn geen woorden voor. Ik kom elke dag bij dat huis, regelmatig, en ik zweer: ik heb nooit iets gemerkt, nooit iets gehoord… Het voelt alsof we in een film of een droom leven, en we denken steeds: ‘Morgen word ik wakker en is het misschien niet echt.’ We kunnen het gewoon niet bevatten.”

Een andere buurtbewoner reageert zichtbaar geëmotioneerd tegenover nieuwssite ‘Ici Alsace’. “Het is bizar en ondenkbaar. We zeiden elkaar gedag en tot ziens, de man ging naar zijn werk en kwam ’s avonds weer terug.”