Een verrassing van jewelste op woensdagochtend: Remco Evenepoel zal nu tóch deelnemen aan De Ronde van Vlaanderen komend weekend. Een aangename verrassing voor velen, maar bij Patrick Lefevere blijft er een wrang gevoel achter.

“Ik zeg het al jaren”

Dat steekt de oud-CEO van Soudal Quick-Step immers niet onder stoelen of banken tegenover Het Laatste Nieuws. Hij oppert immers al jaren dat Evenepoel De Ronde zou moeten aandoen. “Ik zei hem al die jaren dat hij de Ronde moest rijden, maar hij wilde dat toen niet”, klinkt het best gepikeerd.

“Nu heeft hij misschien mensen die meer impact op hem hebben”, voelt Lefevere zich duidelijk toch wat in de steek gelaten. “Blijkbaar heeft hij het geweer van schouder veranderd, en heeft iemand hem overtuigd.”

Al wil Lefevere het ook langs de positieve – lees: puur sportieve – kant bekijken: “Ik vind het goed nieuws dat hij de Ronde rijdt. Ik kan natuurlijk zeggen dat hij het beter in onze ploeg had gedaan. Maar ik ga er niet van wakker liggen.”

Meteen voor winst

Ralph Denk – nooit de beste vriend geweest van Lefevere – kwam met meer info over de grote Eveneoel-verrassing: “Zo’n plan komt niet van de ene op de andere dag tot stand. We hebben het bewust geheim gehouden om een bijzonder moment voor de fans te creëren – en het op 1 april als verrassing te onthullen”, liet hij noteren.

Spijt dat het niet voor Quick-Step was, maar Lefevere ziet Evenepoel wel meteen ver komen zondag: “Hij gaat niet onderdoen voor Van der Poel, Pogacar of Van Aert. Winnen is natuurlijk niet gemakkelijk. Als je goed bent, speelt het feit dat hij nog geen ervaring heeft in de Ronde van Vlaanderen trouwens geen rol.”

Daarbij heeft Evenepoel een sterke ploeg rond zich, met voor Lefevere één naam in het bijzonder: “Met Gianni Vermeersch heeft hij een – niet slecht bedoeld – filou bij zich. Iemand die er altijd is en iemand die slim koerst. Zo iemand kan Evenepoel zeker gebruiken.”