Leeft hij zwaargewond ondergedoken in een bunker of verkeert hij in “perfecte gezondheid”? Meer dan twee maanden na de dodelijke luchtaanval waarbij de Iraanse opperste leider Ali Khamenei (86) omkwam, blijven tegenstrijdige berichten circuleren over de toestand van zijn zoon en opvolger, ayatollah Mojtaba Khamenei (56). Sinds de aanval van 28 februari is hij niet meer in het openbaar verschenen.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu verklaarde in het CBS News-programma 60 Minutes dat Mojtaba Khamenei waarschijnlijk nog leeft en zich schuilhoudt op een geheime locatie. “Ik denk dat hij nog leeft. Hoe zijn toestand precies is, is moeilijk te zeggen. Hij zit ergens verscholen in een bunker of op een geheime locatie”, aldus Netanyahu. “Ik denk niet dat hij dezelfde autoriteit heeft als zijn vader.”

De 56-jarige Mojtaba Khamenei raakte gewond bij dezelfde luchtaanval waarbij zijn vader, zijn vrouw Zahra en zijn zoon Mohammad Bagher om het leven kwamen. Volgens het Iraanse regime is de ayatollah volledig hersteld van die aanval.

Meerdere operaties

Maar ‘The New York Times’ meldde vorige maand dat Khamenei drie operaties aan zijn been heeft ondergaan en dat hij wacht op een prothese. Volgens de krant werd hij ook geopereerd aan één hand en heeft hij reconstructieve chirurgie aan zijn gezicht nodig, omdat zijn gezicht en lippen zwaar verbrand zouden zijn geraakt.

De verwondingen zouden het voor hem moeilijk maken om te spreken, wat zijn afwezigheid in het openbaar zou verklaren. Volgens de krant wordt hij verzorgd door een team van artsen en communiceert hij via “vertrouwde koeriers”.

“Leugens”, volgens Iran

Iran spreekt die berichten tegen. Een hoge functionaris binnen het kantoor van de opperste leider, Mazaher Hosseini, noemde berichten over ernstige verwondingen “leugens” en verklaarde dat Khamenei in “volledige gezondheid” verkeert.

Volgens Hosseini liep Khamenei enkel lichte rugletsels op die inmiddels genezen zijn. Hij zou ook herstellen van schade aan zijn knieschijf. “Hij had een kleine snijwonde achter zijn oor, maar die is volledig behandeld en niet zichtbaar wanneer hij zijn tulband draagt”, zei Hosseini. “Hij verkeert in volledige gezondheid.”

Nog volgens Hosseini proberen “vijanden van Iran een stemopname of beeld van Khamenei te bemachtigen”.

Geen beelden sinds februari

Sinds de luchtaanval van 28 februari zijn geen foto’s of video’s van Khamenei meer vrijgegeven. Zijn communicatie beperkt zich voorlopig tot schriftelijke verklaringen. “Wees geduldig”, aldus functionaris Hosseini. “Wanneer het moment daar is, zal hij zelf tot jullie spreken”, klonk het.

De Iraanse president Masoud Pezeshkian, die hartchirurg is en betrokken zou zijn bij de medische verzorging van de ayatollah, verklaarde vorige week dat hij twee uur met Khamenei had gesproken. “Wat mij het meest opviel tijdens die ontmoeting, was de visie en de nederige en oprechte houding van de opperste leider van de Islamitische Revolutie”, zei Pezeshkian.

Het Iraanse staatsagentschap Fars meldde zondag bovendien dat Khamenei ook een ontmoeting had met generaal Ali Abdollahi, het hoofd van de Iraanse strijdkrachten.

Intussen verklaarde Mike Waltz, de Amerikaanse ambassadeur bij de VN en lid van de regering van Donald Trump, dat de verwondingen van Khamenei de vredesonderhandelingen bemoeilijken. “De nieuwe ayatollah, de zoon van de vorige ayatollah, is zwaargewond geraakt”, zei Waltz in een interview met ABC News. “Hij houdt zich schuil en is bijzonder moeilijk te bereiken.”