Voor de scheepvaart zijn de gevolgen van het olielek ter hoogte van het Deurganckdok in de haven van Antwerpen grotendeels voorbij, maar voor de natuur lijkt de schade intussen veel groter te worden. De ploeg van VTM NIEUWS kreeg ter plaatse enkele foto’s te zien van een groepje jonge nijlganzen die helemaal onder de olie zaten en het niet overleefd hebben. Nijlganzen zijn dan wel een invasieve soort, Natuurpunt maakt zich wel ernstige zorgen over de natuur in het havengebied.

In de nacht van donderdag op vrijdag ontstond er een scheur in de romp van een aangemeerd schip in de Antwerpse haven. Een olielek verspreidde zich vanuit de Waaslandhaven in de Schelde. Het scheepvaartverkeer werd een paar uur volledig stilgelegd en er zijn nog steeds gevolgen, maar ook de impact op de natuur is groot. Dat blijkt nu ook uit beelden die vrijwilligers van Natuurpunt toonden aan VTM NIEUWS. In het Galgeschoor vond Natuurpunt enkele jonge dode nijlganzen, volledig besmeurd met olie. Dat is een natuurgebied ten noorden van Antwerpen, aan de andere kant van de Schelde tegenover de kerncentrale van Doel.

Kwetsbare ecosystemen

Nijlganzen zijn een invasieve soort in onze regio. Ze komen hier van nature niet voor en zorgen dus ook af en toe voor overlast. Maar de dode jongen baren Natuurpunt en andere natuurverenigingen wel zorgen, vooral dan als het gaat om onze inheemse soorten. Zij volgen de situatie in de omliggende natuurgebieden nauwgezet op. Volgens de natuurbeheerders is het op dit moment nog te vroeg om de volledige impact op de natuur te beoordelen, maar elke vorm van olievervuiling vormt een risico voor kwetsbare ecosystemen langs de rivier.

“Langs de Schelde liggen verschillende waardevolle natuurgebieden, waaronder getijdennatuur met zijn schorren en slikken”, klinkt het. “Dit biotoop is van cruciaal belang voor heel wat vogels, vissen en ongewervelden. Olievervuiling kan daar zware gevolgen hebben: dieren kunnen besmeurd raken, voedselbronnen worden aangetast en de waterkwaliteit komt onder druk te staan.” Samen met de Civiele Bescherming, Haven van Antwerpen-Brugge, de afdeling Maritieme Toegang en De Vlaamse Waterweg wordt de mogelijke impact op de rivieroevers en omliggende natuurgebieden nauwgezet in kaart gebracht. De focus ligt op het voorkomen van verdere verspreiding en het gericht reinigen van kwetsbare zones.

De situatie blijft evolueren onder invloed van getijden en stroming, waardoor pas in een latere fase duidelijk zal worden of en waar olie effectief is aangespoeld en welke ecologische gevolgen dat met zich meebrengt. Zo is het bang afwachten voor het springtij van maandag. Daardoor zouden gebieden die nu gevrijwaard bleven, toch nog hinder kunnen ondervinden. Op langere termijn is de vrees dat de zwaardere oliefractie in de bodem zal terechtkomen. “Dat is zeer moeilijk te saneren en zou het hele natuurgebied voor tientallen jaren kunnen verstoren”, besluiten de natuurorganisaties.