Het dwergnijlpaardje Nimba, dat vorig jaar pas arriveerde in Zoo Antwerpen, is overleden. Het dier werd vrijdagochtend dood aangetroffen in haar bassin. De doodsoorzaak is nog niet bekend. “We zitten nu nog in de rouwfase, maar op termijn zal er een nieuw vrouwtje naar Antwerpen komen om het kweekprogramma van deze bedreigde diersoort te herstarten.”

Dwergnijlpaard Nimba maakte deel uit van een Europees kweekprogramma dat de bedreigde diersoort een toekomst wou bieden. In West-Afrika leven er maximaal nog 2.500 volwassen dwergnijlpaarden in het wild. Vorige zomer arriveerde Nimba uit Denemarken, een half jaar later kreeg ze gezelschap van haar Franse partner Dabou.

“Jammer genoeg vonden onze verzorgers Nimba vrijdagochtend levenloos in haar bassin”, bevestigt Zoo-woordvoerder Ilse Segers. “De eerste autopsie bracht geen duidelijke resultaten. De Universiteit Antwerpen is nu bezig met een weefselonderzoek om de doodsoorzaak te bepalen. Nimba was nog een jong dier, twee en een half jaar oud, ze leek gezond en gedroeg zich normaal, dit is een donderslag bij heldere hemel.”

Ook Dabou, het mannetje in het nijlpaardenverblijf, gedraagt zich momenteel normaal en lijkt gezond. “Dwergnijlpaarden zijn solitaire dieren en komen enkel samen in het paarseizoen”, legt Segers uit. “Voor Dabou is het vandaag dus gewoon een dag zoals elke andere. Het nijlpaardenverblijf is dan ook gewoon geopend voor bezoekers en Dabou is zichtbaar voor iedereen.”

Herstart kweekprogramma
Zoo Antwerpen moet nu op zoek naar een nieuwe dwergnijlpaardkoe voor de stier Dabou. “De internationale coördinator van het soortbehoudsprogramma zal nu op zoek gaan naar een genetisch geschikte partner voor Dabou. Als we de dieren ooit opnieuw willen uitzetten in de natuur, moeten we ervoor zorgen dat het DNA van de diersoort ook in dierentuinen ongewijzigd blijft. Op die manier kunnen ze zich ook in het wild verder voortplanten. Maar daar zijn we nu nog niet mee bezig. We zitten nu nog in de rouwfase.”