Hoewel het intussen al bijna een mand geleden is, blijft de zege van Wout van Aert in Parijs-Roubaix de gemoederen bedaren. De vreugde was dan ook enorm, de gelukwensen massaal. Zo wist de Kempenaar nu ook zelf te vertellen.

Ook Van Aert zag uiteraard tal van beelden van schreeuwende en huilende mensen in hun woonkamer of buurtfeest. Één filmpje stak er echter bovenuit voor hem: “Blijkbaar heb ik supporters in een dorp vlakbij die al jaren een weddenschap hebben lopen dat ze naakt rond de kerk zouden fietsen als ik won”, onthult hij tegenover Het Nieuwsblad.

“Die beelden heb ik ondertussen gezien”, lacht Van Aert, maar hij houdt ze begrijpelijk privé. “Ook veel collega’s hebben mij felicitaties gestuurd. Of zelfs oud-renners zoals Jan Ullrich en Lance Armstrong. Die was waarschijnlijk jaloers omdat hij Roubaix zelf nooit heeft gewonnen”, knipoogt Van Aert.

Die vertrok samen met zijn gezin meteen op vakantie naar Spanje, een ideaal vluchtmanoeuvre. Maar ook daar ontsnapte hij klaarblijkelijk niet aan alle aandacht. “In Spanje ben ik superveel aangesproken door mensen. Het was paasvakantie in België, dus er waren veel Belgen”, weet hij te vertellen.

“Ik hoorde van mensen dat ze in de auto zaten en aan de kant van de weg zijn gaan staan om de sprint te zien. Of dat ze door mijn overwinning hadden moeten wenen. Dat hoorde ik zo vaak dat ik een standaardantwoord had: ‘Ja, ik moest zelf ook wenen.’”

Grootse Van der Poel

Maar het meest opvallende beeld kwam er mogelijk, wel vanop de piste in Roubaix zelf. Meteen na zijn overwinning – als één van de eersten – kwam Mathieu van der Poel naar hem toegesneld om hem te feliciteren. Van Aert kon dit gebaar uitermate appreciëren.

“Terwijl er op dat moment toch al pakweg twintig man rond mij stond”, benadrukt hij dat Van der Poel best wel wat moeite deed. “Hij moest moeite doen om tot bij mij te geraken. Dat hij op dat moment zijn respect toonde, heeft me veel plezier gedaan.”