Het gaat Florian Vermeersch (27) voor de wind. Hij rijgt de sterke prestaties aan elkaar en wordt daar nu voor beloond. UAE gaat het aflopende contract van Vermeersch namelijk openbreken. Tadej Pogacar ziet het ongetwijfeld graag gebeuren.

Vermeersch zette dit voorjaar een grote stap voorwaarts. In elke Vlaamse klassieker eiste onze landgenoot een hoofdrol op. Van een derde plaats in de Omloop tot een beslissende move op de Molenberg gisteren.

Dat wekte heel wat interesse op van andere ploegen. Onder meer Alpecin-Premier Tech lag op de loer, maar UAE wil Vermeersch uiteraard aan boord houden en gaat langer met hem in zee.

Toen we Vermeersch aan de tand voelden in de Ronde van Valencia, was er nog geen duidelijkheid over zijn contractsituatie. “Ik heb al met Mauro Gianetti (CEO van UAE, red.) gesproken en heb het gevoel dat ze content van mij zijn. Ik zou heel graag blijven en ik zie nog geen signalen dat het slecht zou lopen, maar er is nog niets getekend”, klonk het toen.

Een paar maanden later staat die krabbel er wel.

Geeft deze contractverlenging Vermeersch vleugels in Parijs-Roubaix? Vijf jaar geleden kwam hij al eens bijzonder dicht bij een zege in de ‘Hel van het Noorden’. Toen moest hij nipt de duimen leggen voor Sonny Colbrelli.

In deze vorm is Vermeersch zondag meer dan een gevaarlijke outsider.