Lotte Kopecky (30) heeft haar felbegeerde zege op zak in de Vuelta Femenina. Na een heuvelachtige etappe van 116 kilometer won ze in een oplopende sprint van haar ploegmate Anna van der Breggen en Letizia Paternoster. Shari Bossuyt werd vierde. Kopecky slaat met deze zege bovendien een dubbelslag, want ze wordt ook de nieuwe leidster in de Vuelta.

Lotte Kopecky heeft na drie moeilijke dagen in de Vuelta eindelijk die felbegeerde ritzege te pakken. In een spannend slot greep een aanstormend peloton de twee overgebleven vluchters pas op twee kilometer van de streep. Lippert ging als eerste aan, maar met een geweldige lead-out van Van der Breggen sprintte Kopecky met een fietslengte voorsprong naar de zege. Haar ploeggenote werd nog tweede en Paternoster vervolledigde het podium. Shari Bossuyt werd vierde.

Met deze overwinning neemt Kopecky de rode leiderstrui over van Franziska Koch, die vandaag pas vijfde werd. Haar voorsprong op de Duitse bedraagt nu 6 seconden. De nummer drie Kerbaol volgt al op 14 seconden. Anna van der Breggen is nu vierde op 20 seconden.

Na de finish vierde Kopecky haar overwinning met haar ploeggenotes, die opnieuw een hele dag voor haar hadden gereden. En deze keer met succes.

Ook haar team SD Worx-Protime benadrukte het belang van het teamwerk in deze etappe met een Instagram-post. De caption: “Samen”

Voor Kopecky doet deze zege extra deugd na een frustrerende Vuelta Femenina, waarin ze twee keer tweede werd en eenmaal zelfs gedeclasseerd werd. “We moesten vandaag heel geduldig zijn”, zei Kopecky na de rit. “Met het team bleven we in onze kansen geloven. Op een bepaald moment dacht ik wel dat we de vluchters niet meer zouden grijpen, maar met de hoge snelheid in de laatste kilometers geloofde ik er terug in.”

Kopecky zat met de grote glimlach klaar voor haar flashinterview. “Het was de makkelijkste etappe tot nu toe. Er waren wat langere beklimmingen, maar het stijgingspercentage was niet supergroot. In de laatste drie kilometer werd er verschillende keren aangevallen, maar mijn team leverde gewoon geweldig werk af vandaag.”

“Toen ik mijn sprint wilde aangaan, moest ik zoeken naar mijn fietsstuur”, lachte Kopecky. “En dan kwam ik over de finish en zag ik Anna (van der Breggen, red.) tweede worden. Dat is gewoon geweldig.”

Gisteren vertelde Kopecky dat ze de rode leiderstrui niet wilde dragen zonder een ritzege te pakken. Vandaag kwam ze daar kort op terug. “Ik ben super blij om de trui te mogen dragen, maar we zijn hier als ploeg op zoek naar overwinningen. Ik zag Koch bij de tussensprint 2 seconden extra pakken en toen dacht ik even ‘oei’, maar wij focusten ons op de overwinning en de bonificatieseconden daar. Met succes dus.”

Morgen is het nog meer klimmen dan vandaag het geval was. In de 120 kilometer lange etappe liggen er opnieuw twee cols van derde categorie. Het begin is vals plat, waarna de rensters de Collada de Olleros de Alba moeten beklimmen, een klim van 6,6 kilometer aan 3,6 procent met stroken tot 8 procent.

Na een korte afdaling is de Alto de La Garandilla aan de beurt, 3,4 kilometer lang aan een gemiddelde van 5 procent. In de finale krijgen we opnieuw een licht stijgende strook, die de pure sprinters in de problemen kan brengen. Opnieuw een kans voor Kopecky dus.