In het VTM 2-programma ‘De trein’ reist de kijker in eerste klasse mee op een exclusieve rit achter de schermen van spoorwegmaatschappij NMBS. Een van de 17.000 werknemers, en ongetwijfeld een van de opvallendste, is treinbegeleider Kristof Elen (34). Na een carrière in sales en het onderwijs vond hij zes jaar geleden zijn roeping op het spoor, vertelt hij in ‘Story’.

Hoewel Kristof van kleins af aan een grote passie voor treinen koesterde, was het nooit in hem opgekomen om er zijn beroep van te maken. Pas toen zich een onverwachte kans aandiende, besloot hij de sprong te wagen. De overstap vanuit het onderwijs bleek uiteindelijk minder groot dan gedacht. “Eigenlijk lijkt mijn werk van treinbegeleider heel erg op dat van leraar”, lacht hij. “Ik moet nog altijd zeggen wat mag en wat niet.”

Wat de job voor Kristof zo aantrekkelijk maakt, is de afwisseling. “Je weet nooit wat de dag zal brengen en dat houdt het boeiend”, geeft hij aan. “Je vertrekt met de trein en onderweg kan er van alles gebeuren, zowel in de trein als op de sporen. Ik zou al een boek kunnen schrijven over wat ik allemaal al heb meegemaakt: een vrijend koppeltje betrapt, een wegloper van school overtuigd om terug naar huis te gaan, dronkaards die de banken door het rijtuig gooien, mensen die ruzie maken. Het is een rollercoaster aan emoties.”

Omdat Kristof voornamelijk het traject Puurs-Antwerpen-Roosendaal voor zijn rekening neemt, is hij een vertrouwd gezicht geworden voor veel pendelaars. “Ik ken 80 procent van de reizigers. Vaak slaan we een babbeltje en ze kennen me bij naam”, zegt hij. “Ik ben ook iemand die al eens met een kwinkslag of heel enthousiast iets durft aan te kondigen via de treinmicrofoon. We zijn ook een beetje entertainer. Maar bij vertragingen of incidenten ga ik niet de vrolijke Frans uithangen.”

Die professionaliteit is soms hard nodig, want het is niet altijd rozengeur en maneschijn. Hoewel Kristof tot nu toe gelukkig gespaard bleef van fysieke agressie, zijn stevige verbale discussies bijna dagelijkse kost. “Dat gaat van geen geldig vervoersbewijs hebben tot in de verkeerde klasse zitten. Een van de aspecten van mijn job is de mensen controleren. Ik ben dus altijd op mijn hoede, want je weet nooit wie je voor je hebt en je moet ook aan je eigen veiligheid denken. Maar ik probeer wel altijd mijn kalmte te bewaren.”

Frustraties

Daarnaast wordt hij ook geconfronteerd met de welbekende frustraties over vertragingen en overvolle treinen. “Ik begrijp volkomen dat je ergens op tijd wil aankomen, maar ons spoorwegnetwerk is zo verzadigd. Als er in Brussel iets gebeurt, dan voel je dat in heel het land”, zegt hij. “Ik kan alleen maar de reizigers informeren zodra ik zelf informatie doorkrijg waarom er vertraging is. En wat die overvolle treinen betreft: ik zeg altijd dat mijn trein ook een achterkant heeft.”

Met zijn deelname aan ‘De Trein’ hoopt Kristof op wat meer begrip van de reiziger. “En daarnaast hoop ik ook dat mensen een beter beeld krijgen van wat mijn job inhoudt. Met zowel de mooie als de minder mooie kanten. En misschien krijgen sommigen ook wel zin om bij NMBS aan de slag te gaan want we zijn continu op zoek naar nieuwe medewerkers. En het verdient goed”, lacht hij.