Achter elke sterke renner – of sterke man, zoals het spreekwoord luidt – staat een sterke vrouw. Dat geldt zeker voor Mathieu van der Poel en Wout van Aert, twee van de grootste namen in het moderne wielrennen. Terwijl zij elkaar op de weg bekampen, blijken hun partners – Roxanne Bertels en Sarah De Bie – een opvallend verbindende rol te spelen achter de schermen.

Hechte banden

Over Sarah De Bie konden wielerfans de voorbije jaren al vaker iets lezen. Ze treedt af en toe naar buiten en geeft interviews waarin ze een inkijk biedt in het leven naast een topsporter. Bij Roxanne Bertels ligt dat anders. Zij kiest bewust voor de luwte.

“Roxanne houdt niet van de schijnwerpers,” klinkt het bij een anonieme stem uit het peloton in Het Laatste Nieuws. “Op koersen zegt ze altijd vriendelijk goeiedag, maar daar blijft het bij. Haar inner circle is klein.”

Toch betekent haar gereserveerde houding allerminst dat ze afstandelijk is. Integendeel: binnen het peloton staat ze bekend als warm en oprecht. “Ze ligt goed bij de andere rennersvrouwen,” klinkt het. Zo onderhoudt ze onder meer een hechte band met Melanie, de partner van Jasper Philipsen, ploegmaat van Van der Poel.

Ook met Anna Eikendal, vriendin van Thibau Nys, klikt het goed, bleek al uit verscheidene posts op Instagram. Maar misschien nog opvallender: ook met Sarah De Bie is er een fijne verstandhouding.

Geen rivaliteit tussen de dames

Hoewel Van der Poel en Van Aert sportief elkaars grootste rivalen zijn, vertaalt die strijd zich niet naar hun partners. Integendeel. “Hoewel Mathieu en Wout op de weg rivalen zijn, zie ik haar geregeld een gemoedelijk praatje slaan met Sarah De Bie”, vertelt de ‘peloton-spion’. 

Voorts dus niet al te veel schijnwerpers voor Roxanne, maar de passie en spanning zijn absoluut wel aanwezig. “Roxanne blijft op de achtergrond, maar is wel op elke belangrijke wedstrijd van Mathieu aanwezig.”

“Soms geeft ze hem na een zege voor de camera’s niet meer dan een vlugge kus, maar ik twijfel er niet aan dat ze tegelijk vanbinnen euforisch gelukkig is. Tijdens de koers zelf leeft ze altijd zichtbaar intens mee met Mathieu”, besluit de anonieme stem.