Remco Evenepoel reed een sterke eerste Ronde van Vlaanderen en stond uiteindelijk zelfs op het podium, maar achter de schermen liep het niet van een leien dakje. Al vroeg in de koers kreeg zijn ploeg een stevige tegenslag te verwerken.

Na amper tachtig kilometer ging het al mis voor Red Bull-BORA-hansgrohe. Jarrad Drizners, een cruciale schakel in de positionering, moest de wedstrijd verlaten na een incident waarbij hij geraakt werd door een wagen.

De Australiër liep daarbij vermoedelijk een sleutelbeenbreuk op en kon niet verder. Een flinke streep door de rekening, want binnen de ploeg werd hij beschouwd als één van de belangrijkste helpers in de aanloop naar de hellingen.

“Het verlies van Jarrad was een serieuze tegenvaller”, gaf ploegleider Klaas Lodewyck aan. Ook binnen de ploeg klonk het dat zijn afwezigheid meteen voelbaar was. Plots moesten andere renners extra werk opknappen om Evenepoel goed vooraan te houden in de wedstrijd.

Evenepoel komt net tekort

Ondanks die tegenslag bleef Evenepoel knap overeind. Hij vocht zich in de finale bij de besten, maar moest uiteindelijk op de Paterberg passen toen Pogacar en Van der Poel versnelden. “Ik merkte daar dat ik net iets tekortkwam”, gaf hij eerlijk toe.

Toch zat hij er meerdere keren dicht bij om terug te keren. Volgens Evenepoel speelde vooral Pogacar een rol in dat verhaal. “Mathieu liet het wat gebeuren, maar Tadej wilde me er duidelijk niet meer bij hebben.”

De Belg hield uiteindelijk stand en pakte een podiumplaats, een resultaat waar hij tevreden mee was gezien het koersverloop. Maar achteraf bleef het gevoel hangen dat er misschien toch nog meer in zat…