Tijdens de Ronde van Vlaanderen heeft een deel van het peloton het rode licht aan een spoorwegovergang in het Oost-Vlaamse Wichelen genegeerd. Onder meer Tadej Pogacar en Remco Evenepoel reden nog door toen de lichten al op rood stonden. De renners ontsnapten aan een diskwalificatie in de wedstrijd, maar het incident kan wel nog juridische gevolgen krijgen. “Bij rood licht moet je stoppen. Dat geldt ook tijdens een wielerwedstrijd”, reageert Frédéric Petit, woordvoerder bij Infrabel.

De situatie deed zich voor aan een overweg in Wichelen. De vroege vluchters waren al gepasseerd toen de waarschuwingslichten plots op rood sprongen voor het aanstormende peloton. Een eerste groep renners reed, onder impuls van UAE-renner Mikkel Bjerg, nog door het rode licht. De slagbomen waren op dat moment nog niet volledig naar beneden.

Een tweede deel van het peloton, met onder meer Wout van Aert en Mathieu van der Poel, bleef wel wachten tot de slagbomen volledig gesloten waren. Door de vertraging groeide de voorsprong van de kopgroep van ongeveer drieënhalve minuut naar ruim vijf minuten.

Volgens het verkeersreglement moet je al bij rood licht stoppen, ook als de slagbomen nog niet gesloten zijn. Het negeren van een rood licht aan een spoorwegovergang is een zware verkeersovertreding.

Slecht voorbeeld

Bij Infrabel reageren ze teleurgesteld op de beelden. “Het is heel spijtig dat zoiets gebeurt op het moment dat het rood licht aangaat en de slagbomen sluiten”, zegt woordvoerder Frédéric Petit. “Het verkeersreglement is daar heel duidelijk over: bij rood licht moet je stoppen. Dat geldt ook tijdens een wielerwedstrijd.”

Volgens Petit is het incident extra pijnlijk omdat het door miljoenen kijkers werd gevolgd. “Er kijken anderhalf miljoen Vlamingen naar de koers. Dan is het natuurlijk een heel slecht voorbeeld als renners zo’n signaal negeren, zeker omdat we veel sensibiliseringscampagnes voeren rond veiligheid aan spooroverwegen.”

Tijdens de koers is er ook voortdurend contact tussen de organisatie, de politie en onze verkeersleiding. Als de politie oordeelt dat het treinverkeer even moet worden stilgelegd voor de veiligheid, dan kan dat ook

Frédéric Petit,Woordvoerder bij Infrabel

Infrabel werkt normaal nauw samen met de organisatoren van wielerwedstrijden om dergelijke situaties te voorkomen. “Vooraf bekijken we samen het parcours en de spooroverwegen die op het traject liggen. Tijdens de koers is er ook voortdurend contact tussen de organisatie, de politie en onze verkeersleiding. Als de politie oordeelt dat het treinverkeer even moet worden stilgelegd voor de veiligheid, dan kan dat ook.”

Waarom dat in dit geval niet gebeurde, weet Petit niet. “Je krijgt dan een situatie waarbij een deel van het peloton nog doorrijdt en een ander deel moet stoppen.”

Zwaar ongeval

Petit betreurt het incident. “Dit is geen goed voorbeeld, zeker niet als je weet hoeveel sensibiliseringscampagnes we voeren rond veiligheid aan overwegen. Bovendien raakte vrijdag nog een 14-jarig meisje zwaargewond bij een ongeval aan een overweg.”

Volgens hem hebben renners ook een voorbeeldfunctie. “Vooraf krijgen ploegleiders en renners een veiligheidsbriefing waarin ook de verkeersregels aan bod komen. Het zou beter geweest zijn als het hele peloton had gestopt.”

Juridisch staartje

Hoewel er in de wedstrijd zelf geen diskwalificaties volgden, kan het incident nog een juridisch staartje krijgen. Het parket laat weten dat de renners die het rode licht negeerden geïdentificeerd zullen worden en dat er proces-verbaal wordt opgesteld.

Het negeren van een rood licht aan een spoorwegovergang geldt als een overtreding van de vierde graad. Dat betekent dat de betrokkenen zich in principe moeten verantwoorden voor de politierechtbank. Daar riskeren de wielrenners niet enkel een boete, maar ook een rijverbod.