Een hartverwarmende ontmoeting. Kevin De Bruyne (34) maakte tijdens zijn revalidatie in Antwerpen kennis met Special Olympics-atleet Christoph ‘Stoffel’ Swaenepoel (54), die een grote fan is van de Rode Duivel. Hoewel het hun eerste ontmoeting was, kenden de twee elkaar eigenlijk al veel langer.
Christoph ‘Stoffel’ Swaenepoel werd geboren met het syndroom van Down en is al meer dan 35 jaar een trouwe atleet van Special Olympics Belgium. In het begin van zijn carrière focuste hij zich op zwemmen, later schakelde hij over naar tafeltennis.

Het was echter niet door zijn sport, maar door een bijzondere campagne van Special Olympics dat Swaenepoel in 2014 plots de wereld rondging. Niemand minder dan Kevin De Bruyne werd toen geportretteerd met Swaenepoels kenmerkende ogen.

Het beeld, hieronder te zien, ging viraal en schonk aandacht aan de vele miljoenen atleten met een verstandelijke beperking.

De Bruyne en Swaenepoel ontmoetten elkaar toen echter nooit. En dus was het sindsdien Swaenepoels grote droom om de Rode Duivel ooit in levende lijve te ontmoeten. Een tijdje geleden was het na jaren wachten eindelijk zover.

Special Olympics Belgium maakte van De Bruynes revalidatie bij Move to Cure in Antwerpen gebruik om een ontmoeting tussen De Bruyne en Swaenepoel te organiseren. Die laatste wist van niets en was compleet overdonderd, maar in de wolken toen zijn idool plots naast hem stond, zoals te zien is in de video bovenaan dit artikel. Uiteraard poseerden ze ook maar wat graag voor enkele foto’s.

“Hij heeft mij zijn ogen gegeven”, lachte De Bruyne, doelend op de campagne van twaalf jaar geleden. “Zij beoefenen, net als ons, ook hun sport. Iedereen vindt het leuk als er mensen komen kijken en zij hebben ook die steun nodig om te blijven gaan.”

Daarom lanceert De Bruyne de website ‘Kevin Supports Special Olympics’. Daarop kan iedereen een bijdrage, groot of klein, leveren zodat G-sporters “ook hun dromen kunnen najagen en volwaardig deel kunnen uitmaken van de maatschappij.”