Remco Evenepoel heeft zijn entree bij Red Bull-Bora Hansgrohe absoluut niet gemist. In de voorbereidinsdkoersen in Spanje rijgde hij de overwinningen aan elkaar, waarna er in de UAE Tour wel een kleine setback volgde. Maar bij de Duitse formatie blijkt Evenepoel nu al bijzonder geliefd.

Nu al een voortrekker

Zoals we hem ook kennen van in interviews, bleek Evenepoel immers meteen zijn sociale en spraakvaardige zelve. Nochtans werd er toch getwijfeld aan hoe hij zich zou profileren, doet Sven Vanthourenhout – intussen ploegleider bij Red Bull-Bora Hansgrohe – uit de doeken tegenover Het Laatste Nieuws.

“Toen Remco tekende, vroegen velen zich af: wie is hij écht? Hoe gaat hij zich hier gedragen? Als een eiland binnen de ploeg? Of zal hij zich vlot integreren?”, steekt de oud-bondscoach daar van wal. Overbodige twijfels, zo bleek al snel.

“De realiteit is dat Remco zich meteen enorm heeft opengesteld. Op zijn typische manier. Door in heel veel zaken oprechte interesse te tonen”, gaat Vanthourenhout verder. “In de WhatsApp-groepen van de ploeg is hij steevast één van de eersten om iets te droppen of te reageren.”

Door die oprechte interesse is Evenepoel zo al snel uitgegroeid tot een chouchou binnen de gehele formatie van Red Bull-Bora. “Zelfs de ‘Rookies’ (U23) en junioren krijgen bij winst felicitaties van hem. En hij stuurt ook regelmatig berichtjes naar soigneurs, mecaniciens, fysio’s, ploegleiders… Daar heeft hij al veel harten mee gestolen”, klinkt het bijzonder positief bij Vanthourenhout.

Tourdroom staat voorop

Het eerste grote doel voor Evenepoel bij de ploeg is uiteraard de Tour de France komende zomer. Nog geen Vlaamse (of Italiaanse) klassiekers voor onze landgenoot dit voorjaar. Maar zouden ze hem daar niet goed voor kunnen gebruiken? Vanthourenhout ontkent niet.

“We hebben een brede, sterke groep. Maar uiteraard zouden we nog iemand van het kaliber Van der Poel, Pogacar, Pedersen of Seixas goed kunnen gebruiken. Dan kom je automatisch bij Remco uit.” Vanthourenhout ziet in Remco ook een betere eendagscoureur dan groteronderenner, maar dat neemt het geloof in dat laatste zeker niet weg.

“Als je me vandaag de vraag stelt of hij ook de Tour kan winnen: ja. Ik vind dat we daar moeten in blijven geloven. Omdat we op een dag, op het juiste moment, misschien wel eens de allerbeste versie van Remco kunnen krijgen terwijl dat níet het geval is met zijn grote concurrenten”, sluit hij af.