Remco Evenepoel kende een uitstekende winter en begon zijn seizoen overtuigend, maar de UAE Tour bracht plots een eerste waarschuwing. In de woestijn kreeg de Belg van Red Bull-BORA-hansgrohe het moeilijk op de langere beklimmingen, waardoor zijn ploeg nu besloot om stevig in te grijpen.

Voor de UAE Tour leek alles perfect te verlopen voor Evenepoel. De Belg voelde zich goed bij zijn nieuwe ploeg en begon het seizoen sterk met meerdere overwinningen. In de Emiraten liep het echter anders. Op de langere beklimmingen kon Evenepoel namelijk niet mee met de besten.

Volgens Pauwels ligt de verklaring niet bij een plots vormverlies, maar bij een gebrek aan balans in de voorbereiding. “Voor Remco is en blijft het een uitdaging om de langere inspanningen van het rondewerk te combineren met de meer explosieve, ‘punchy’ aankomsten”, vertelt hij aan WielerFlits.

Die tegenstelling werd volgens hem duidelijk in dezelfde wedstrijd. Waar Evenepoel het moeilijk had op lange klimmen, won hij wel overtuigend de korte tijdrit. “Dat bewijst dat hij in die ronde niet opeens veel minder in vorm was dan de weken voordien”, aldus Pauwels.

Operatie ‘bijsturen’

De analyse leidde tot een duidelijke conclusie binnen de ploeg. “De balans tussen explosiviteit en langere inspanningen helde te veel over naar het eerste”, zegt Pauwels. “Daar moeten ze gaan moeten ingrijpen en bijsturen in functie van zijn hoofddoelen.”

Evenepoel trok daarna naar zijn vertrouwde trainingsbasis op de Teide op Tenerife. In die rustige omgeving werkt hij opnieuw aan zijn vorm en probeert hij de juiste balans te vinden richting zijn volgende doelen. “Ik hoor dat ze geloven dat we in Catalonië weer een betere versie gaan zien dan in de UAE Tour.”