De Tirreno-Adriatico is officieel over de helft en Mathieu van der Poel heeft vijftig procent van de etappes gewonnen. De Nederlander van Alpecin-Premier Tech won op dag twee al de rit over gravel in de finale, maar was voor de start van dag 4 nog gemotiveerd om er daar eentje aan toe te voegen. De rit van donderdag kon weleens zijn laatste kans zijn en dus greep hij ‘m met beide handen.

Van der Poel was naar eigen zeggen goed door de lange regendag op woensdag gekomen. Zowel in Parijs-Nice als Tirreno-Adriatico kregen de renners met hondenweer te maken. ‘Het was een lange dag met slecht weer, maar dat is de laatste jaren een beetje een trend geworden in Tirreno-Adriatico’, stelde MVDP voor aanvang van etappe vier bij Sporza.

In 2021 ging de Nederlander er in een lange, koude rit vandoor omdat hij het fris had, maar die capriolen wil hij in 2026 niet herhalen. ‘Ik heb daar mijn beste vorm voor Sanremo al vergooid’, liet hij eerder deze week al weten. En dus zagen we Van der Poel op de vierde dag niet eens zo vaak van voren, maar hij zat er wel degelijk toen het op de slotklim uit elkaar werd gereden.

Lees verder onder de foto!

Van der Poel keert door de tweede ritzege terug in de groene puntentrui

Van der Poel kondigde al een agressieve koers aan

Van der Poel was voor etappe 4 dan ook al gemotiveerd. ‘Er liggen kansen. Het wordt een lastige rit, maar er is een mogelijkheid om na het laatste klimmetje terug te keren, mocht dat nodig zijn’, keek hij vooruit. Dat was niet eens nodig, want hoewel Visma | Lease a Bike er met Matteo Jorgenson de pees op legde, kwam Van der Poel bij de twaalf besten over de top van de laatste klim.

Na deze Tortoreto volgde nog een pokerspel, met late uitvallen en achtervolgingen. Van der Poel zei voor de start dat hij zich ‘niet koest zou houden’, maar hield toch knap de kaarten tegen de borst. Pas toen de sprint eraan kwam, beet hij zich vast in de slotkilometer. ‘Het is misschien wel de laatste kans op een etappezege voor mij’, zei hij al. En dus was hij gretig.

Van der Poel complimenteert Visma | Lease a Bike

De sprint was indrukwekkend, Van der Poel zette de rest op fietslengtes en kon al vroeg gaan juichen. Toch sprak hij in het flash interview van ‘een heel zware dag’. ‘Er was een sterke kopgroep, waardoor het tempo de hele dag hoog lag. Uiteindelijk deed Visma | Lease a Bike het heel goed en ik kon een beetje gokken, omdat ik al een rit had gewonnen.’

Van der Poel toonde zich weer een meester in het pokerspel, liet anderen de gaatjes dichten en denderde er uiteindelijk overheen. ‘Ik wachtte op de sprint en ik denk dat ik alles perfect deed in de slotkilometer. Ik verwachtte nog een late aanval van Filippo Ganna en wist dat Visma voor de sprint ging met Wout van Aert. Daarom reageerde ik overal snel op.’

Dat bleek een uitstekende zet. Van Aert dichtte het gaatje naar Jan Christen (UAE) en Van der Poel kon vanuit zijn wiel aanzetten. ‘Ik ging iets te vroeg, misschien. Met de wind op kop was het vrij ver tot de finish. Gelukkig haalde ik het tot de finish. Het was een vlakke sprint, maar alles wat ervoor zat was dat niet, dus het was een zware dag. Ik ben blij dat ik het heb afgemaakt, ik ben in goede vorm.’

Van der Poel twijfelde nog over aanval bergop

Op de persconferentie van de RCS keek VDP nog eens uitgebreid terug. ‘Ik voelde me best goed in de laatste klim. Ik twijfelde of ik moest aanvallen, maar ik wist dat de wegen naar de finish niet zo geschikt waren voor een aanvaller, dus ik moest kalm blijven en alles perfect doen’, aldus de Nederlander.

‘Het is altijd moeilijk voor me om in zo’n groep te rijden, waar mensen en andere renners me in de gaten houden. Het was me duidelijk dat ik mijn kans in de sprint moest grijpen, en dat heb ik gedaan. Ik heb de juiste beslissing op het juiste moment genomen en ik had de benen om het af te maken.’

Lees verder onder de foto!

Van der Poel doet vertrouwen op voor Milaan-Sanremo

Richting volgende week zaterdag is het een volgende welkome opsteker voor de Nederlander. ‘Dit soort intervaltrainingen en wedstrijdstimulaties heb ik nodig om in topvorm te zijn. Het was uiteindelijk een behoorlijk zware dag, met een hoog tempo van UAE de hele dag en slecht weer in de bergen.’

‘Alles geven om een ​​wedstrijd als die van vandaag te winnen, is iets wat je niet kunt simuleren tijdens de training. In het verleden was Tirreno Adriatico een goede voorbereiding voor mij op de klassiekers en ik hoop dat dat dit jaar weer het geval is. Ik zou Milano-Sanremo dolgraag voor de derde keer winnen.’

Zijn concurrenten voor La Primavera heeft hij ook alvast in het oog. ‘Ik had verwacht dat Filippo Ganna op hetzelfde niveau zou zitten als vorig jaar voor Milaan-Sanremo. Zijn tijdrit was super indrukwekkend en nu hij zat vooraan in de groep met bijna alleen maar klimmers: hij is weer in topvorm.’