Intussen zijn we opnieuw op het rechte spoor, maar andermaal kreeg Wout van Aert toch een flinke domper te verwerken. Zo moest hij door ziekte zijn seizoensstart uitstellen, en bouwde hij zo ook opnieuw een lichte achterstand op.

Geen alleenstaand geval

Het is een euvel dat de laatste jaren al te vaak speelt bij Van Aert: blessures, maar absoluut ook ziekte. Een kleine opsomming leert daarbij genoeg. Drie jaar geleden moest Wout van Aert door ziekte op het laatste moment zijn hoofddoel, de Ronde van Vlaanderen, laten schieten.

Ook vorig jaar gooide ziekte meer dan eens roet in het eten. Zo moest hij de start van zijn crosswinter uitstellen en verliep ook zijn voorbereiding op de Giro niet vlekkeloos door gezondheidsproblemen. Vlak voor de Tour de France van 2025 moest hij bovendien passen voor het BK op de weg in Binche.

Daar komen nog verschillende ziekteperiodes bij die zijn voorbereidingen tussendoor verstoorden. Het is een terugkerend obstakel waar Van Aert de voorbije jaren meermaals mee te maken kreeg.

Hulp van AI?

Bij Visma-Lease a Bike willen ze er dan graag ook wat aan veranderen, in zoverre dat mogelijk is. Mogelijk kan de nieuwe sponsor, Mistral AI, wel zijn duit in het zakje doen. “Misschien kunnen we met die data ook ziekte binnen de ploeg voorkomen”, klonk het – weliswaar met een glimlach – bij Richard Plugge.

“Dat is zeker iets waar we over nadenken als ploeg, want als we hierop een antwoord vinden, dan zou dat heel handig zijn”, was Head of Racing Grischa Niermann bij Wielerflits echter al meer serieus over dat gegeven. 

Frustratie bij Van Aert

Onlangs liet Van Aert zich in de podcast Live Slow, Ride Fast nog uit over het feit dat hij makkelijker ziek wordt. “Jammer genoeg ben ik te vaak ziek tegenwoordig”, moest hij daar toegeven. “Vroeger werd ik naar mijn gevoel nooit ziek. Is het nu door de kinderen of soms denk ik ook dat we sinds corona allemaal wat sneller ziek zijn. Ik heb in ieder geval het gevoel dat ik de laatste jaren veel vatbaarder ben. Daar heb ik me wel al regelmatig in gefrustreerd.”

Zijn kinderen spelen daar mogelijk ook een rol in, maar ze daarvoor naar achteren schuiven, dat is een absolute no-go voor Van Aert. “Ik wil wel een gewone papa zijn, en een zo normaal mogelijke opvoeding geven. Mijn kinderen van school houden om ziekte te vermijden is het laatste wat ik wil. Geen haar op mijn hoofd dat daaraan denkt”, was hij duidelijk.