Te veel knaldrang om het Openingsweekend deze keer over te slaan. Mathieu van der Poel debuteert zaterdag in de Omloop. Een keuze die maandag pas definitief werd, maar die toch al even in de lucht hing. Al zorgde zijn verlof vorige maand even voor een vraagteken.

Zaterdag staat hij voor het eerst aan de start van de Belgische openingsklassieker: jawel, Mathieu van der Poel debuteert in de Omloop Nieuwsblad.

De beslissing om effectief te starten viel pas begin deze week, maar de goesting was er schijnbaar al langer. “Toen ik de koers vroeger op tv zag, vond ik het jammer er niet bij te zijn”, klinkt het bij Van der Poel.

“Het zat nu al een tijdje in mijn hoofd er dit jaar wel een keer van start te gaan. Mocht ik er ooit in slagen om te winnen, zou het sowieso een mooie wedstrijd zijn op mijn erelijst. En een extra koersdag richting de komende weken en maanden is nooit slecht.”

Na het WK veldrijden in Hulst laste Van der Poel een korte vakantie in. Die onderbreking zorgde voor lichte twijfel over zijn paraatheid.

“In die korte periode verlies je uiteraard niet je conditie, maar het viel toch wat tegen, als ik eerlijk ben. Maar goed, ik zei eerder al dat ik wilde afwachten hoe ik mijn eerste trainingsblok verteerde. Intussen vind ik mijn niveau goed genoeg om van start te gaan in de Omloop. Al is dat pas maandag definitief beslist.”

Succesrecept
Samen met ex-winnaar Greg Van Avermaet trok Van der Poel donderdag naar de Vlaamse Ardennen om de sleutelmomenten nog eens te bekijken.

“Of ik veel heb bijgeleerd? Goh, het is niet dat ik de wegen in de Vlaamse Ardennen niet ken, hé. Er is niet meteen iets dat mij verrast heeft. Maar het was toch goed om nog eens de opeenvolging te zien.”

Ook over het mogelijke wedstrijdverloop blijft Van der Poel nuchter. “Het is een lastige wedstrijd, maar ook een die vaak vrij gesloten blijft en vooral een koers waarin het moeilijk is om grote verschillen te maken. De Muur of de Bosberg zijn belangrijk, maar of het daar morgen zal gebeuren, zullen we pas dan zien.”

Dat zijn team, Alpecin-Premier Tech genoemd, meerdere kaarten kan uitspelen, ziet hij als een troef. “Niet alle druk rust op mijn schouders. Ik start altijd met ambitie, maar met Jasper Philipsen en Kaden Groves hebben we ook jongens achter de hand die kunnen overleven en eventueel via de sprint kunnen winnen. Dat creëert mogelijkheden.”

Niet alle druk rust op mijn schouders.
Mathieu van der Poel
Na het Openingsweekend volgt voor Van der Poel Tirreno-Adriatico, als opstap naar Milaan Sanremo. Of krijgen we hem ook nog in Kuurne-Brussel-Kuurne te zien?

Voorlopig kiest hij voor het beproefde recept. “Mijn voorjaarsprogramma is inderdaad amper gewijzigd in vergelijking met de voorbije jaren. Dat is een succesvol recept gebleken. Dan vind ik het ook niet echt nodig daar van af te stappen”, sluit hij af.