Het verhaal van het verstoten baby-aapje Punch krijgt een happy end. De kleine makaak uit een Japanse zoo in Tokio vertederde de afgelopen week het wereldwijde internet dankzij filmpjes waarin hij zijn pluchen knuffel overal mee naartoe sleept. Intussen lijken de andere apen toch contact te maken met Punch. En dat levert opnieuw vertederende beelden op.

Hartverwarmend én een tikje verscheurend: zo keek het internet de afgelopen dagen naar de beelden van baby-aapje Punch, een zes maanden oude makaak uit een zoo in Tokio. Het kleine diertje sleepte overal een pluchen knuffel mee naartoe — een speelgoed­aap die voor Punch duidelijk meer was dan zomaar een lapje stof.

Punch werd bij zijn geboorte verstoten door zijn moeder en moest door dierenverzorgers met de hand worden grootgebracht. Om hem wat troost te bieden, kreeg hij een pluchen knuffel van een oerang-oetan. Sindsdien week de knuffel geen seconde van zijn zijde. De beelden van het aapje dat zich vastklampt aan zijn ‘pluche mama’ gingen razendsnel viraal. Reacties stroomden binnen: “Ik wil hem knuffelen”, “Geef hem maar aan mij, ik voed hem wel op.”

Maar intussen is er vooral goed nieuws. Op recente beelden is te zien hoe hij contact heeft gemaakt met een oudere aap in het verblijf. Die lijkt zich over hem te ontfermen. Punch wordt verzorgd, blijft in de buurt en toont duidelijk vertrouwen, een cruciaal signaal bij primaten. Meer nog: Punch werd ook gezien terwijl hij speelde met andere apen, zonder tekenen van agressie. De groep lijkt hem te hebben geaccepteerd. De pluchen knuffel is er nog steeds, maar hij is niet langer zijn enige houvast.