Het hing al even in de lucht, maar de RTBF heeft het nu officieel bevestigd. Zangeres Essyla (29), die het in 2021 tot de finale schopte van de Waalse versie van ‘The Voice’, zal ons land vertegenwoordigen op het Eurovisiesongfestival in Wenen. En niet Loïc Nottet (29), desondanks de geruchten.

Dit jaar was het de beurt aan de Franstalige omroep RTBF om de Belgische kandidaat voor het Songfestival aan te duiden. Hoewel de naam van Loïc Nottet – die in 2015 vierde werd met ‘Rhythm Inside’ – al maanden de ronde deed, kiest de omroep toch voor een verrassende nieuwe kandidate: Essyla.

In 2021 nam Alice Van Eesbeeck, zoals ze echt heet, deel aan het negende seizoen van de Waalse versie van ‘The Voice’. Ze raakte zelfs tot in de finale en werd tweede. De zangeres moest het uiteindelijk afleggen tegen Jérémie Makiese, die een jaar later zelf voor België naar het Eurovisiesongfestival trok.

Opmerkzame fans merkten ook dat het officiële Instagramaccount van het Songfestival haar sinds kort volgt. Ze zal de Belgische eer verdedigen in Wenen met het nummer ‘Dancing On Ice’.

Het nummer is ontstaan tijdens een songwriterskamp. “Deze gedurfde song is het resultaat van een samenwerking tussen Essyla, Nicolas D’Avell en Emil Stengele. Ondersteund door een strak electropop ritme, illustreert ‘Dancing On Ice’ perfect de wereld waarin Essyla zich beweegt”, klinkt het.

“Het liedje geeft een positieve boodschap mee: geef nooit op als het leven soms moeilijk wordt”, vertelt de zangeres daar zelf over. “Het geeft een hoopvolle en menselijke boodschap mee: blijf dansen op het ijs, zelfs als je knieën knikken, sta weer op als je valt en blijf erin geloven.”

“Gedragen door metallic sounds en een krachtige beat, zijn de belangrijkste boodschappen hoop, moed, de toekomst, optimisme en wedergeboorte, een persoonlijke en universele boodschap die velen kan aanspreken.”

Protest

Ondanks protest stuurt ons land toch een kandidaat. Woensdag voerden de vakbonden van de Belgische publieke omroepen VRT en RTBF de druk op. Met een gezamenlijke actie eisten zij dat België zich volledig terugtrekt uit het Eurovisiesongfestival. De deelname van Israël en het blijvende geweld in Gaza kunnen voor de vakbonden niet door de beugel.

In de inkomhal van het gebouw aan de Reyerslaan was de boodschap niet te missen. Een installatie van houten poppen vormde de woorden ‘Boycott Eurovision’. Waar de vakbonden de afgelopen jaren al vaker protesteerden, kozen ze dit jaar voor een krachtig, tweetalig front.

De vakbonden richten hun pijlen direct op de toplui van de openbare omroepen, maar met een verschillende insteek per zender. De Franstalige vakbond eist dat de omroep alsnog afziet van deelname. Aan de Vlaamse directie wordt gevraagd om de uitzending volledig te schrappen.

Red Sebastian

Vorig jaar stuurde de VRT Red Sebastian, ofwel Seppe Herreman, naar het Zwitserse Bazel. Hoewel hij de nationale preselectie met een overweldigende meerderheid won, wist zijn rave-nummer ‘Strobe Lights’ internationaal niet te overtuigen.

Tot grote teleurstelling van de Belgische fans strandde hij in de eerste halve finale op een 14de plaats met slechts 23 punten, waardoor België voor het tweede jaar op rij de grote finale miste.

Het Songfestival vindt dit jaar plaats in Wenen, Oostenrijk op 12, 14 en 16 mei 2026.