Remco Evenepoel kreeg een flinke tik te verwerken in de eerste bergrit van de UAE Tour. Op de steile flanken van de Jebel Mobrah moest de Belg verrassend vroeg lossen, waarna de schade snel opliep. De vraag na afloop: wat ging er precies mis bij de kopman van Red Bull-BORA-hansgrohe?

Het antwoord is voorlopig nog niet eenduidig. Binnen de ploeg wordt gezocht naar een verklaring, maar duidelijkheid is er nog niet. Eén piste lijkt alvast minder waarschijnlijk.

Volgens ploegleider Klaas Lodewyck lag het kantelpunt mogelijk bij een aanval van Felix Gall. Evenepoel reageerde en ging mee, maar dat kostte hem mogelijk net te veel energie.

“Van wat wij hebben kunnen zien in de volgwagen, ging Remco bij die aanval van Gall misschien wat over de limiet”, aldus Lodewyck. “Dat hadden we nochtans doorgesproken: doe het rustig aan. Maar misschien voelde hij zich zo goed dat hij toch wilde volgen.”

Die inspanning brak hem later zuur op. Toen de echte finale begon, had Evenepoel geen antwoord meer op de versnellingen van zijn concurrenten en moest hij terrein prijsgeven.

Kramp lijkt niet de oorzaak

Op televisiebeelden leek het alsof Evenepoel last had van kramp, onder meer omdat hij meermaals naar zijn benen sloeg. Toch denkt de ploegleiding niet dat dat de doorslaggevende factor was.

“Neen, daar is geen sprake van, denk ik”, zegt Lodewyck. “Maar ik heb hem nog niet gesproken. Vanavond zullen we daar meer duidelijkheid over krijgen.”

Het resultaat was in elk geval hard: Evenepoel finishte pas als achttiende en verloor meer dan twee minuten op ritwinnaar Antonio Tiberi. In het klassement is hij daardoor weggezakt uit de top tien.

Ontgoocheling overheerst

Na de finish was Evenepoel zichtbaar aangeslagen. Volgens Lodewyck was de Belg niet meteen aanspreekbaar, wat veel zegt over de mentale klap.

“Ik denk dat hij enorm ontgoocheld was”, klinkt het. “Gisteren was hij nog heel goed, vandaag was het een mindere dag. Remco kennende, zal hij dat niet plezant vinden.”

De komende dagen moeten uitwijzen of de schade beperkt blijft tot één slechte dag, of dat de ambities in deze UAE Tour definitief opgeborgen kunnen worden.