Zijn ‘tv-hoogtepunt’ van het jaar, zo noemt Ruben Van Gucht (39) zijn deelname aan De Columbus. De sportjournalist en presentator was de voorbije weken te zien in het avontuurlijke reisprogramma van Wim Lybaert (57), maar zijn plek op de iconische bus was allerminst vanzelfsprekend. “Wim heeft écht moeten vechten om mij mee te krijgen,” vertelt Ruben. Opvallend: dit keer ging het niet over zijn veelbesproken liefdesleven, maar over iets wat hij zelden zo openlijk deelt — zijn rol als vader en zijn kinderwens.

Niet meteen ‘ja’ gezegd: Dat Ruben Van Gucht zou meegaan op De Columbus, stond aanvankelijk allesbehalve vast. “Ik heb lang getwijfeld,” geeft hij toe. “Zo’n lange periode weg, zonder controle, zonder agenda… Dat is niet evident.” Toch bleef Wim Lybaert aandringen. “Hij zag iets in mij dat ik zelf misschien nog niet helemaal zag. Achteraf ben ik hem daar enorm dankbaar voor.”

Een andere Ruben: Wie Ruben enkel kent als scherpe sportanalist of presentator, zag in De Columbus een andere kant van hem. Minder afstandelijk, meer kwetsbaar. “Die bus haalt iets uit je wat je niet kan faken,” zegt hij. “Je zit uren samen, zonder ontsnappingsroute. Dan komen de echte gesprekken vanzelf.”

Over vaderschap en gemis: Een van die gesprekken ging over zijn zoontje Mondo, die samen met zijn mama Blanka in het buitenland woont. “Twee weken geleden waren Mondo en Blanka nog in België,” vertelt Ruben zichtbaar geraakt. “Dat zijn momenten die ik koester. Dan voelt alles weer even compleet.” In het programma sprak hij open over het gemis, maar ook over hoe hij zijn vaderschap beleeft. “Ik probeer er zo bewust mogelijk te zijn, ook al is dat soms vanop afstand.”

Kinderwens: Ook zijn kinderwens kwam ter sprake — een onderwerp waar hij zelden publiek over praat. “Ik weet dat ik nog kinderen wil,” zegt hij eerlijk. “Maar het leven loopt niet altijd zoals je het plant. Dat heb ik geleerd.” Die openheid werd door kijkers duidelijk geapprecieerd. “Ik heb daar veel warme reacties op gekregen. Dat deed deugd.”

Weg van de clichés: Voor Ruben voelde De Columbus als een reset. “Even weg van de etiketten, van de vooroordelen. Niet de ‘Ruben uit de boekskes’, maar gewoon Ruben.” Dat zijn liefdesleven deze keer niet het gespreksonderwerp was, vond hij verfrissend. “Het is fijn dat er ook ruimte is voor andere verhalen.”