Remco Evenepoel (26) heeft de Ronde van Valencia gewonnen. In de slotrit kwam zijn eindoverwinning nooit in gevaar. De dagzege was voor de Spanjaard Raul Garcia Pierna (24). Jasper Schoofs, een 19-jarige Belg, bolde als derde over de streep.

21 renners scheurden zich vrij snel los van het peloton. Met Jasper Schoofs en Tom Van Asbroeck schoven twee Belgen mee. In het peloton had UAE de sleutel in handen, maar João Almeida en co bestookten Remco Evenepoel niet. De dubbele olympische kampioen stelde zijn eindzege simpel veilig.

“Ik ben nooit in de problemen gekomen”, weet Evenepoel. “We hadden altijd controle. Dit is een mooie start. Ik ga proberen om dit gevoel vast te houden. Ik kan hard aanvallen en daarna doortrekken. Het harde werk van deze winter werpt nu al zijn vruchten af. Er zit zeker nog rek op. Als ik een vlotte winter heb, ben ik altijd behoorlijk snel in vorm. Maar zeker nog niet in topvorm.”

“Na de UAE Tour volgt een lange hoogtestage. Milaan-Sanremo zal ik dus zeker niet toevoegen aan mijn programma.”

Na de finish feliciteerde zijn vrouw, Oumi Rayane, hem met een knuffel en een dikke smakkerd. Zijn drinkbus gaf Evenepoel cadeau aan een jonge fan. Emil Herzog kon het feestje van Red Bull-BORA-hansgrohe compleet maken, maar de jonge Duitser beet zijn tanden stuk op Raul Garcia Pierna. Voor de pion van Movistar is het zijn derde profzege.

Schoofs zette net iets te vroeg aan, maar onze landgenoot legde beslag op een knappe derde plaats. “Het ontbreekt me nog aan ervaring”, aldus Schoofs. “Ik miste die laatste ‘push’. Desondanks kijk ik heel tevreden terug op vandaag. Deze week heb ik meer geleerd dan in heel mijn carrière.”