Het wordt nog even afwachten of Wout van Aert in perfecte conditie aan zijn voorjaar zal kunnen beginnen, daar heeft zijn enkelblessure – opgelopen begin januari – uiteraard alles mee te maken. Maar Patrick Lefevere, die gelooft rotsvast in de kansen van de Kempenaar.

LEES OOK: “Ik haat hem!”: gefrustreerde Lefevere haalt verwoestend uit

Een mentaal monster

Enkelblessure of niet, het geloof van Lefevere in zijn landgenoot in klaarblijkelijk onkreukbaar. De seizoensstart van Van Aert komt dan mogelijk wel nog in het gedrang, zijn grote doelen Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix zouden normaliter intact moeten blijven. En Lefevere ziet hem daar ook scoren.

“Ik denk nog steeds dat hij de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix kan winnen”, stelt hij zonder verpinken bij La Dernière Heure. “Zélfs met Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel aan de start. Waarom niet?”

Lefevere benadrukt vervolgens het ijzersterke karakter van Van Aert. “Hij had al veel pech, maar heeft zo’n talent. Wat hij daar ook deed met Pogacar op Montmartre, en eerder al in de bergen (enkele jaren geleden, nvdr). Fysiek is hij sterk, mentaal een monster.

Straffe taal richting Denk

In diezelfde podcast van de Waalse krant ging het uiteraard ook over Remco Evenepoel en diens transfer naar Red Bull-Bora Hansgrohe. Lefevere is duidelijk nog steeds geïrriteerd, en dat wel door één man specifiek. “Ik haat Ralph Denk”, klinkt het niet mis te verstaan. 

“Ik heb het Remco-project voor vijf jaar aan Soudal verkocht. En toen, na drie jaar,  begonnen de problemen. Ralph Denk bood Remco een contract aan. Sindsdien is het niet meer gestopt. Ik heb zelfs een klacht ingediend bij de UCI.”

Die deden echter niets, Lefevere meent ook te weten waarom: “Zij zijn bang voor Red Bull”, oordeelt de West-Vlaming. “Omdat zij bij een rechtszaak de UCI failliet zouden kunnen maken.”