Na een intens voorjaar leek Mathieu van der Poel even gas terug te nemen, maar de Nederlander is intussen opnieuw volop in beweging. De renner van Alpecin-Deceuninck verblijft momenteel in Girona, net op het moment dat daar binnenkort een opvallende wedstrijd op het programma staat.

Geruchtenmachine in gang

Het gaat om The Traka, een prestigieuze gravelwedstrijd die de laatste jaren steeds meer toppers aantrekt. Van der Poel trok er onlangs op uit met Freddy Ovett voor een stevige trainingsrit van meer dan honderd kilometer over onverharde wegen. Op sociale media liet hij zich enthousiast uit over de omgeving. “Gravel heaven,” schreef hij toen nog bij een foto

Maar vooral één reactie onder de bijhorende STRAVA-post deed de wenkbrauwen fronsen. “Nog een week te gaan en ik begin nerveus te worden,” liet Van der Poel optekenen. Een uitspraak die moeilijk los te zien is van The Traka, die begin mei plaatsvindt.

Start of niet?

Opvallend: op de officiële deelnemerslijst staat zijn naam voorlopig niet. Die van Ovett, met wie hij trainde, prijkt er wél op. Toch hoeft dat niet alles te zeggen. Met zijn status zou Van der Poel op elk moment nog kunnen aansluiten, mocht hij dat willen.

Eerder gaf hij al aan interesse te hebben in gravelwedstrijden. “Ik hou ervan om nieuwe dingen te proberen,” klonk het toen. Bovendien speelt ook zijn materiaalpartner een rol in die keuze.

Voorlopig blijft het dus gissen. Maar de timing, locatie en uitspraken van Van der Poel zorgen ervoor dat de geruchtenmachine op volle toeren draait. Of hij effectief aan de start verschijnt, zal de komende dagen moeten blijken. Eén ding is zeker: de deur staat op een kier.