“Toen ik deze ‘s ochtends hoorde dat Milan Bral was overleden zei ik nog tegen mijn vrouw: dit wil ik als voorzitter nooit meemaken. En nu dit.” Bart Van Mulders is aangeslagen na het overlijden van Willem Van der Heyden. De man kwam ongelukkig ten val met zijn fiets toen hij een deel van het parcours van de GP Affligem wou afsnijden. Op het moment van het voorval zat zijn zoon Dario in de kopgroep. “Willem was een deel van de Cycling Club 1785 familie.”

De 105de Grote Prijs Affligem is er één met een gitzwarte rand. De wedstrijd begon in mineur nadat gisteren de 21-jarige Milan Bral verongelukte. Ondanks het dramatische nieuws kwam zijn team toch aan de start in Affligem. De minuut stilte ter ere van Milan Bral was nog geen uur voorbij toen een nieuw drama zich voltrok. Willem Van der Heyden, de vader van wielrenner Dario Van der Heyden (Cycling Club 1785) kwam zwaar ten val toen hij zich haastte om met de fiets een deel van het parcours af te snijden. “Door één straat door te rijden kon je de renners twee keer op korte tijd zien passeren. Bij die verplaatsing liep het mis”, zegt Bart Van Mulders, voorzitter van Cycling Club 1785.

Gebotst op betonnen paal
“Volgens omstanders was het meteen duidelijk dat het om een ernstig ongeval ging. Willem is ongelukkig gevallen en kwam met zijn gezicht vol tegen een betonnen paal terecht. Men heeft nog alles geprobeerd, maar er kon geen hulp meer baten.” Bart Van Mulders was zondag niet op de wedstrijd, maar toen het vreselijke nieuws binnensijpelde haastte hij zich naar Affligem. “De renners waren allemaal bijzonder aangeslagen. Willem was een graag gezien persoon in de club. Officieel was hij niet aangesloten, maar als vader van Dario hielp hij bij de bevoorrading. Hij was een deel van onze familie. Dit is een bijzonder zware klap.”

Het nieuws over het fatale ongeluk ging als een lopend vuurtje rond in het peloton. “Dario heeft het tijdens de wedstrijd vernomen en is meteen afgestapt. De andere renners zijn blijven doorrijden, omdat er op een bepaald moment wat tegenstrijdige berichten de ronde deden. Hoe het met Dario gaat? Die jongen is helemaal van de kaart uiteraard. Hij hoopt nog altijd dat zijn papa wakker gaat worden. Hij beseft het nog niet helemaal.”

Zwarte dag

Vanavond is er een herdenkingsmoment gepland bij de club. “We gaan even samenkomen om dit te verwerken, al laat ik de renners vrij om te beslissen of ze dit willen of niet. Iedereen verwerkt zo’n drama op zijn eigen manier. Feit is dat dit een zwarte dag is voor onze club. Toen ik het nieuws vernam van Milan Bral zei ik nog tegen mijn vrouw: dit wil ik als voorzitter nooit meemaken. En nu dit. We gaan er als club alles aan doen om onze renners de komende tijd zo goed mogelijk op te vangen. Het zal wat tijd vragen om dit te boven te komen.”