Julie Vanloo (33) heeft haar start bij New York Liberty niet gemist. In de openingsmatch van het nieuwe WNBA-seizoen was de Belgian Cat goed voor 12 punten, 11 assists en 7 rebounds. “Ik ben een beetje overdonderd.”

Voor Vanloo is het een opsteker na enkele moeilijke dagen. De LA Sparks schoven de West-Vlaamse begin deze week namelijk opzij. Pas donderdagavond kreeg ze een (tijdelijk) contract aangeboden van New York Liberty, dat momenteel kampt met een blessuregolf.

Enkele uren nadat ze haar handtekening had gezet, stond Vanloo al op het parket. Ze etaleerde meteen haar klasse en greep nét naast een triple-double. Met 12 punten, 11 assists en 7 rebounds in een tijdspanne van amper 22 minuten kan onze landgenote evenwel terugkijken op een meer dan geslaagd debuut.

“Ik ben een beetje overdonderd”, vertelde een emotionele Vanloo na de wedstrijd. “Ik heb een moeilijke week achter de rug en probeer alles te laten bezinken. Ik heb veel gesproken met mijn familie en mensen dicht bij me. Ik wilde opgeven en terugkeren naar huis, want ik was uitgeput. Maar ik draaide de knop om. Mijn mama zei: ‘Je bent geen opgever’.”

Vanloo had dus een belangrijk aandeel in de ruime zege tegen Connecticut. De ploeg van coach Rachid Meziane, die de Belgian Cats nog onder zijn hoede had, werd met 106-75 huiswaarts gestuurd.

“Op het vliegtuig heb ik het ‘playbook’ geleerd”, gaat Vanloo verder. “Ik kreeg veel vrijheid en dat heb ik nodig. Ik ben trots op mezelf.”