Bekend Vlaanderen reageert aangeslagen op het overlijden van Hans Otten (55). De televisiepresentator en radiomaker werd maandag bewusteloos aangetroffen in zijn garage in Mechelen en is later in het ziekenhuis overleden. “Ik heb heel veel aan Hans te danken”, klinkt het bij zijn ex-collega’s.

Hans Otten was een geliefde collega van Peter Van Asbroeck bij het toenmalige VT4. Samen presenteerden ze de verborgen-camera-show ‘Bananasplit’. “Hans was zeer aangenaam om mee samen te werken, hij was enorm collegiaal en een warme persoon. Wat hem typeerde was zijn aparte humor. Hij zocht daarbij altijd wat de grens en het absurde op. Zijn ‘Commisaris O’-typetje schemerde door in de grappen die hij maakte. Ik geef toe, ik snapte ze niet altijd. Ik blijf mooie herinneringen houden aan die tijd”, zegt Peter.“Dit is vreselijk nieuws, ik schrik ervan.”

Ook Ruben Van Gucht moest twee keer slikken toen hij het overlijden vernam van zijn voormalige collega, met wie hij vier jaar lang intensief samenwerkte voor het radioprogramma ‘Radio 2 Weekwatchers’. Van Gucht herinnert zich Otten als een “ongelooflijk lieve vent” die een unieke, geniale toets aan de radio bracht. “Hij bracht telkens zijn eigen blik op de showbizzactualiteit, met zijn eigen humor en typische stemmetjes”, vertelt Van Gucht in ‘De tafel van Tine’.

Wat Ruben het meest bijblijft, is de passie en inzet van Otten. Hoewel Hans al een indrukwekkende carrière achter de rug had, werkte hij vaak tot diep in de nacht door aan zijn radio-items. “Het was ontroerend om te zien hoe iemand met zo’n staat van dienst zich nog volledig smeet voor een item van een paar minuten.” Zelfs recent, bij de 500ste aflevering van ‘Radio 2 Weekwatchers’ in januari, was Hans nog van de partij om zijn iconische ‘Prijs Hans Otten’ uit te reiken.

Ruben omschrijft Hans als een man die altijd klaarstond met “open armen, een knuffel en een kus.” Voor Van Gucht was hij simpelweg een prachtig mens wiens passie voor het vak en warme persoonlijkheid een blijvende indruk hebben nagelaten. “Het is verbijsterend”, besluit hij.

“Ik heb heel veel aan Hans te danken”, vertelt actrice Cara Van der Auwera. “Destijds bij VT4 was hij de eerste die echt in mij geloofde. Hij heeft me toen onder zijn vleugels genomen en stond er ook op dat ik van bij het begin betrokken werd bij de programma’s die we maakten. ‘Let’s Dance’ was ons eerste grote studioprogramma en daarbij leerde hij me teksten schrijven en schonk hij me ook de juiste inzichten. Later maakten we samen reality en ook daar had ik me geen betere mentor kunnen dromen. Hans wist hoe je programma’s moest maken en hoe je je stempel moest drukken. Die kennis deelde hij ook graag met jonge talenten.”

“Een jaar of twee geleden nodigde hij me uit in zijn restaurant. “Dan kunnen we eens bijpraten:” Ik hoor het hem zo nog zeggen. Dat is toen niet gelukt en daar heb ik nu spijt van”, gaat ze verder. “Want ik had hem nog graag willen zeggen dat ik hem écht een schone mens vond. Ik zou kunnen huilen, maar tegelijkertijd overvalt me ook een warm gevoel. Ik zal Hans altijd dankbaar blijven. Om wat hij voor mij betekend heeft. Soms heb je mensen nodig in het leven. En Hans Otten was zo’n bijzonder iemand.”

“Sommige samenwerkingen laten een blijvende indruk na. De periode waarin we met Hans Otten mochten samenwerken, was er zo één”, klinkt het bij radiozender Nostalgie, waar Otten een tijd lang presenteerde op vrijdagavond. “Hans was creatief, professioneel en vooral menselijk. Iemand met een fijne aanwezigheid en een oprechte energie.”

Joyce De Troch is aangeslagen door het nieuws. “Hans. Miljaar. Oneerlijk. Onwezenlijk. Even niet de juiste woorden…”

“Hans was mijn mentor”, legt Hanne Troonbeeckx uit. Zij presenteerde jarenlang met hem het programma ‘The Block’ op VT4. Het nieuws over zijn overlijden kwam dan ook als een schok binnen. “Ik heb hem al lang niet meer gezien, maar Hans is mijn nostalgie. Mijn hoogdagen in mijn tv-job waren met Hans”, vervolgt ze. “We hebben zo een leuke tijd gehad bij VT4, echt om te koesteren.”

Ze hadden vaak de intentie om weer eens af te spreken en bij te praten. Maar telkens als Hanne in zijn restaurant ging eten, liepen ze elkaar net mis of was Hans er op dat moment niet. “Het is er helaas niet meer van gekomen.”

“Al mijn warmte”

“Hij is ook nog heel jong. En voor zijn kinderen en vrouw Colette… afschuwelijk. Ik wens hen superveel sterkte om dit te verwerken. Dat is geen troost, dat zijn heel luchtige woorden, maar ik ben in gedachten bij hen. Ik stuur ze al mijn warmte. Ik ga heel veel aan hen denken”, benadrukt ze.

“Hans brengt nu bij mij weer heel erg naar voren dat we de dag moeten plukken. Geef elkaar echt nog eens een hele dikke knuffel en zeg op tijd wat mensen voor u betekenen.”

Tanja Dexters leerde Hans Otten destijds kennen bij VT4. “We kwamen elkaar zo nu en dan eens tegen en dat was altijd gezellig. Ik ben hard geschrokken”, vertelt ze. “Wij hadden sinds onze eerste ontmoeting een goede vibe. Hans stond gretig in het leven en kon genieten van een drankje, maar was ook een gedreven ondernemer. De zaak die hij had uitgebouwd, straalde dat ook uit.”

“Ik heb Hans altijd gekend als een toffe, vrolijke man. Een opgewekt iemand. Iemand die het leven op zich af liet komen. Normaal zou hij vorig jaar ook in ‘Komen eten’ te zien zijn geweest. Samen met Roos Van Acker, Hanne Troonbeeckx en Ann Van Elsen. Ik heb hem toen op de valreep vervangen omdat zijn mama overleden was en hij op het laatste moment had afgehaakt. Hans toch. Ik ben hier even stil van.”

Sopraan Astrid Stockman had een heel goede band met Otten. “Mijn lieve hartsvriend van klatergoud. Ik ga jou zo veel en vaak missen. Bedankt voor alles wat je was en blijft voor mij.”

“Rust zacht, Hans. Altijd leuk in jouw omgeving, professioneel, en soms heel geestig”, laat Christophe Stienlet – ofwel Bartje – weten. “Je geloofde steeds in mij en ben je enorm dankbaar. Ik schrik me rot en kan alleen maar zeggen dat ik hoop dat je niet hebt afgezien.”

Acteur Roman Van Houtven, die samen met Otten in ‘De verraders’ zat, kan het niet vatten. “Slaapzacht, jij ongelofelijk lieve mens. Rad van tong en een hart van goud. Je zal gemist worden.”

“Afgesproken, Hans. Ooit.” Actrice Kim Van Oncen hoopte “nog eens op zijn terras te geraken”, maar dat is er niet meer van gekomen.

“Met het overlijden van Hans Otten nemen we afscheid van een bijzondere televisiemaker die zijn tijd ver vooruit was.” Zo reageert Lieve Vyverman, content directeur bij mediagroep Play.

Vyverman werkte in de periode van het toenmalige VT4 met Otten samen en blikt terug op die samenwerking. “Hans was bij het toenmalige VT4 een van die zeldzame figuren die niet alleen voor de camera stond, maar ook achter de schermen mee bouwde aan wat televisie kon zijn. Hij was toen al tegelijk presentator én maker, iets wat vandaag bij Play bijna vanzelfsprekend is, maar waar hij destijds echt een voortrekker in was”, zegt Vyverman.

De betrokkenheid van Otten bij programma’s was volgens Vyverman “uitzonderlijk”. “Hij maakte televisie met een gedrevenheid en goesting die aanstekelijk werkte op iedereen rond hem en geloofde als geen ander in het creatieve talent van jonge mensen. We verliezen met Hans niet alleen een getalenteerd televisiemaker, maar ook een warme man”, aldus de directeur content bij Play.