De oudste gorilla ter wereld, Fatou, viert vandaag haar 69ste verjaardag. De dierentuin van Berlijn laat dat niet onopgemerkt voorbijgaan: Fatou wordt verwend met een mand vol lekkernijen, zoals wortels, broccoli en zelfs hartvormige groenten.

Laaglandgorilla Fatou is volgens Guinness World Records de oudste nog levende gorilla en waarschijnlijk ook de oudste gorilla ooit. Naast die titel van oudste gorilla is ze nu ook het dier dat het langst in de dierentuin van Berlijn verblijft.

Westelijke laaglandgorilla’s zoals Fatou worden in het wild meestal niet ouder dan 40 jaar, en in een dierentuin wordt 50 jaar al als uitzonderlijk hoog beschouwd. Fatou laat die leeftijden ver achter zich. Wel heeft ze geen tanden meer, waardoor al haar groenten moeten worden voorgekookt.

“We zijn erg trots dat we al meer dan een halve eeuw een dier bij ons mogen huisvesten, en dat ze ondanks haar leeftijd in zo’n goede gezondheid verkeert”, vertelde zoodirecteur Andreas Knieriem op een van haar vorige verjaardagen.

Verborgen bagage

Fatou werd in 1957 geboren in West-Afrika en kwam in 1959 aan in de haven van Marseille, verborgen in de bagage van een Franse matroos. Volgens de dierentuin kon de matroos zijn rekening in een café niet betalen, waarna hij Fatou aan de eigenares gaf als betaling. Van daaruit belandde de gorilla al snel in de Duitse hoofdstad Berlijn.

In 1974 beviel ze van Dufte, de allereerste gorilla die in de dierentuin van Berlijn werd geboren. Hoewel haar dochter in 2001 overleed, houdt Fatou’s kleindochter M’penzi haar nog steeds gezelschap.

Tegenwoordig heeft Fatou haar eigen privéverblijf en zijn er medewerkers die zich uitsluitend met haar verzorging bezighouden. Haar exacte geboortedatum is onbekend, maar haar verjaardag wordt al jaren op 13 april gevierd.