Mattel heeft een barbiepop gelanceerd die autistisch is. Zo wil de Amerikaanse speelgoedgigant een bredere afspiegeling van de maatschappij in zijn producten tonen. De pop draagt onder meer een noisecancelling hoofdtelefoon en heeft een fidget spinner bij zich.

De roze fidget spinner helpt de pop bij stress en laat haar focussen. De hoofdtelefoon blokkeert omgevingsgeluid en beperkt daardoor prikkels. Verder draagt de pop losse, prikkelarme kledij en kijkt ze lichtjes opzij omdat mensen met autisme vaak direct oogcontact vermijden.

Beweegbare ellebogen en polsen

Andere kenmerken zijn beweegbare ellebogen en polsen. Daarmee kan de pop repetitieve bewegingen maken, met haar handen wapperen en andere gebaren maken om zintuiglijke informatie te verwerken of opwinding uit te drukken. Een roze tablet symboliseert hoe sommige autistische mensen digitale hulpmiddelen gebruiken om te helpen bij hun dagelijkse communicatie.

De pop is vormgegeven met input van een Amerikaanse organisatie van en voor mensen met autisme, ASAN. Zij konden mee bepalen welke kenmerken de pop moest hebben. “Het is zo belangrijk voor jonge autistische mensen om zichzelf authentiek en vrolijk vertegenwoordigd te zien. Dat is exact wat deze pop is”, aldus ASAN.

Diabetes en Down

De Britse organisatie voor mensen met autisme, de National Autistic Society (NAS), wijst erop dat autisme een spectrum is. “Autistische mensen kunnen dus heel erg van elkaar verschillen. Ze hebben elk hun eigen sterktes en uitdagingen.”

De eerste barbiepop werd in 1959 voorgesteld. Sindsdien laait steeds weer de discussie op of de poppen een onrealistisch en eenzijdig lichaamsbeeld tonen. Mattel lanceerde eerder al barbiepoppen met diabetes, een visuele beperking en het syndroom van Down.