Zijn glimlach zegt alles: ondanks barre weersomstandigheden amuseert Wout van Aert zich op Sierra Nevada

Sneeuw, ijzige wind en temperaturen die ver onder het vriespunt duiken: de omstandigheden op de Sierra Nevada zijn momenteel allesbehalve ideaal. En toch verraadt één detail alles. Op de foto’s die Wout van Aert (30) deelt tijdens zijn hoogtestage in Spanje, prijkt een brede glimlach. De kopman van Visma | Lease a Bike laat zich niet afschrikken door het winterse geweld en lijkt zichtbaar te genieten van het harde werk richting het voorjaar.

Van Aert verblijft samen met enkele ploegmaats op hoogte in de Sierra Nevada, een vaste uitvalsbasis voor renners die hun conditie naar een hoger niveau willen tillen. Op ruim 2.300 meter hoogte zijn de trainingsprikkels zwaar, en daar komen dit keer ook extreme weersomstandigheden bovenop. Sneeuwbuien en gladde wegen maken elke trainingsrit extra uitdagend.

Toch straalt Van Aert rust en plezier uit. Op sociale media postte hij beelden van besneeuwde bergwegen en doorweekte trainingsdagen, telkens begeleid door een ontspannen blik. Het is een teken dat de Belg zich goed voelt, zowel fysiek als mentaal. Na een seizoen vol hoogtepunten én tegenslagen lijkt hij opnieuw vol honger aan de voorbereiding te beginnen.

Voor Van Aert is de hoogtestage een cruciale bouwsteen richting de klassiekers. Milaan-Sanremo, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix lonken, en daarvoor worden nu de fundamenten gelegd. “Hier wordt de basis gelegd”, klinkt het steevast in het peloton over de Sierra Nevada. Wie hier kan werken en blijven lachen, zit goed in zijn vel.Dat Van Aert zich amuseert, is ook voor zijn entourage een geruststellend signaal. De zware trainingsarbeid in moeilijke omstandigheden vergt niet alleen sterke benen, maar ook mentale veerkracht. En net daar lijkt de Kempenaar opnieuw een stap gezet te hebben.

De winter op de Sierra Nevada mag dan guur zijn, voor Wout van Aert voelt deze stage duidelijk als de juiste plek op het juiste moment. Zijn glimlach zegt alles: hij is klaar om opnieuw te bouwen aan een groot voorjaar.