Een blackout, tranen en uiteindelijk toch zilver voor Loena Hendrickx (26) op het EK kunstschaatsen. Onze landgenote sprong tijdens de vrije kür van plek vijf naar plek twee. Nina Pinzarrone (19) tuimelde dan weer van het podium. Ze werd vierde. De Europese titel ging naar de Estse Niina Petrokina.
Om 21u12 lokale tijd in Sheffield begon Hendrickx aan haar vrije kür. De immense druk was eraf na haar val in de korte kür, maar toch gierden de zenuwen door haar lijf.

In die mate zelfs dat ze bijna niet op het ijs was verschenen. “Ik weet niet wat er in mij omging”, vertelde ze achteraf. “Ik was niet extreem zenuwachtig, het was meer faalangst. In mijn hoofd weet ik heel goed wat ik moet doen, maar dat ook toepassen is heel moeilijk.”

“Loena had een soort blackout na de opwarming”, zei broer en coach Jorik Hendrickx. “Ik heb haar even wakker moeten schudden om toch het ijs op te gaan. Gelukkig heeft dat goed uitgepakt.”

Hendrickx was de eerste van de topfavorieten die aan haar kür begon. Met de rechterhand om haar hals, op muziek van de Israëlische zangeres Yasmin Levy.

Net als in de korte kür is de eerste sprong cruciaal. Een triple lutz, gevolgd door een triple toeloop. Die combinatie is aartsmoeilijk, maar ging – in tegenstelling tot woensdagavond – wél goed. Hendrickx zo vertrokken voor een uitstekende kür, al maakte onze landgenote nadien wel een fout – eentje die haar punten kostte.

Na de kür was het in spanning wachten op de uitslag. Ze kwam uit op 127,92 punten – een stuk minder dan eerder dit seizoen tijdens de olympische kwalificaties (138,04).

Maar wel genoeg om virtueel naar de leiding te springen. Hendrickx kon in de coulissen kijken naar haar concurrenten.

“Ik was zeker niet tevreden over mijn prestatie, want ik weet dat ik veel beter kan. Ik denk dat ik hier op 50 à 60 procent van mijn mogelijkheden heb gepresteerd. Ik zat er niet zo goed in.”

“Ik was ook nog eens verkouden, dat was ook totaal niet ideaal. Het is sowieso al sterven en met een verstopte neus is het dat zeker. Het was vechten, ook tegen mezelf.”

De Italiaanse vrouwen Gutmann en Pezzetta presteerden minder goed, brons was al binnen.

Dan was het de beurt aan Pinzarrone. Onze landgenote kwam al snel ten val. Een domper voor Pinzarrone. Ze begon de vrije kür als tweede, maar moest in de slotafrekening tevreden zijn met een vierde plek.

Het ging tussen Hendrickx en Petrokina om de gouden medaille. De Estse maakte alleen geen enkele fout. Met overmacht pakte ze het goud.

Het zilver was voor Hendrickx. Voor onze landgenote is het haar derde EK-medaille, nadat ze eerst al zilver en goud pakte.

“Ik heb alles gegeven en het is supermooi dat ik met zilver naar huis mag, maar ik had het liever anders gezien. Ik had liever een supergoeie prestatie neergezet en geen medaille gepakt. Maar het is een mooie beloning voor het harde werk.”

Dat er mentaal nog werk is, merkte haar broer en coach op. “Ze moet nog meer in zichzelf geloven.”

“Ik moet meer vertrouwen hebben in mezelf”, knikte Hendrickx. “Dat is alles wat ik nodig heb.”

Over enkele weken volgt het hoogtepunt van haar seizoen: de Olympische Winterspelen in Milaan Cortina. “Ik hoop dat ik er daar wél zal staan.”