Het zijn natuurlijk eeuwige rivalen in de sport, maar dat ze veel respect hebben voor elkaar heeft andermaal mogen blijken. Onlangs was het Mathieu van der Poel met fraaie woorden voor Wout van Aert, ditmaal waren de rollen andersom.

LEES OOK: Domper: wielerfans zien droomduel Van Aert-Van der Poel ontzegd

Indrukwekkende Van der Poel
In de podcast van Live Slow, Ride Fast was Van Aert te gast voor een uitgebreide babbel, en daarin ging het uiteraard ook over het aankomende WK van zondag in Hulst. Het is voor iedereen duidelijk dat Van der Poel daar amper te kloppen zal zijn, en dat ziet ook Van Aert. Hij vindt de nu reeds zevenvoudige wereldkampioen bijzonder indrukwekkend.

“Je kan het niet spannender maken dan het is. Mathieu steekt erbovenuit. Tijdens de wereldbekermanche van Maasmechelen leek het alsof hij nog beter was dan hij al was in de kerstperiode. Je kon niet sneller over dat parcours fietsen dan hij daar deed, of hij zou de palen al uit de grond beginnen rijden. Echt indrukwekkend om te zien”, klonk het lovend.

Echt veel wedstrijd verwacht Van Aert in Zeeland dan ook niet: “Ik acht de kans groot dat de strijd om de wereldtitel zondag snel beslecht zal zijn. Wanneer het erom draait, heb ik Mathieu nog nooit weten wachten en ik zie geen enkele reden waarom dat nu anders zou zijn.”

De beste ooit
Er werd ook verder gepraat over Van der Poel, en dan meer bepaald over zijn uitlatingen dat hij de crossfiets weleens aan de haak zou kunnen hangen. “Ik was verbaasd toen ik die suggestie hoorde en kon het toen moeilijk geloven”, was ook Van Aert verrast.

Om vervolgens met een bijzonder groot compliment te komen: “Hoe dominant hij nu ook is, ik denk dat iedereen het mooi zou vinden dat Mathieu blijft crossen. Het is ook mooi om naar te kijken. Hij is zonder twijfel de beste crosser ooit.”

Zelf speelt Van Aert overigens niet bepaald met dat idee, net het tegenovergestelde meer: “Ik heb er wel al over nagedacht om op het einde van mijn carrière opnieuw meer te gaan crossen. Maar het niveau van de cross is enorm gestegen. Tot een paar jaar geleden reed ik bijna altijd top twee, ook al was ik niet top. Dat is nu wel anders.”