De VRT-nieuwsdienst is in rouw. Chris Van den Abeele, jarenlang een vertrouwde stem op de radio, is overleden. Van den Abeele was bij het grote publiek vooral bekend als nieuwslezer. Hij werd 61 jaar.

Van den Abeele studeerde politieke wetenschappen in Gent. Zijn journalistieke pad lag echter niet meteen vast. Hoewel hij zijn carrière in de media begon als sportjournalist bij de krant ‘De Morgen’, koos hij na zijn legerdienst aanvankelijk voor zekerheid als ambtenaar bij de Vlaamse Gemeenschap.De lokroep van de media bleek echter te sterk. In 1994 maakte hij de overstap naar de toenmalige BRT (nu VRT), het begin van een carrière die meer dan dertig jaar zou duren.

Binnen de VRT ontpopte Van den Abeele zich tot een veelzijdig talent. Hij werkte mee aan prestigieuze televisieprogramma’s als ‘Terzake’, ‘Panorama’, ‘De zevende dag’ en ‘Extra Time’. Zijn grootste journalistieke wapenfeit was ongetwijfeld de veelbesproken ‘Panorama’-reportage ‘Getackeld door de maffia’ uit 2006. Daarin legde hij bloot hoe de Chinese gokmaffia het Belgische voetbal in zijn greep hield en beïnvloedde. De reportage veroorzaakte destijds een schokgolf in de sportwereld en leverde Van den Abeele een onderscheiding op.

Kenmerkende stijl:Nadat hij getroffen werd door een burn-out in 2012, nam hij afscheid van televisie en maakte hij de overstap naar de radio. Hij was actief als eindredacteur van het actualiteitsprogramma ‘De Ochtend’ op Radio 1, maar luisteraars kenden hem vooral als nieuwslezer tijdens de avond- en nachturen. Dat deed hij in een kenmerkende stijl. Zijn bulletins sloot hij af met de woorden: “Dat was wat nieuws.”

In 2021 werd bij hem prostaatkanker vastgesteld. Naar aanleiding van de Dag tegen Kanker schreef hij een aangrijpende tekst voor VRT NWS over hoe hij met de ziekte omging. Naast zijn journalistieke werk zette Van den Abeele zich ook sociaal in: hij werkte als vrijwilliger voor mensen met jongdementie en blinden. Die inzet combineerde hij met zijn liefde voor voetbalclub Antwerp: hij was een tijdlang in het Bosuilstadion te vinden als commentator voor blinden en slechtzienden.