Op voorhand leek het al een bijzonder mooie etappe te zijn voor Wout van Aert, en zo bleek het ook te zijn. Alleen kwam onze landgenoot door een zwakke positionering bij het opdraaien van de beslissende gravelstrook nooit in aanmerking voor winst.

Foute inschatting

Nochtans zat Van Aert enkele kilometers voor die grindstrook wél waar hij moest zitten: helemaal vooraan het peloton. Echter zakte hij toen volledig terug. “Wout werd vanuit de achtergrond overspoeld door een golf van renners en belandde in de spreekwoordelijke wasmachine”, zag ook ploegleider Maarten Wynants bij HLN.

Iedereen – of toch diegene die wouden meestrijden voor de dagzege of eindklassement – wist dat hij vooraan moest zitten. Echter stellen ze bij Visma-Lease a Bike dat ze toch een licht ander soort scenario hadden verwacht. 

“We hadden gehoopt dat het peloton in de afdaling naar de voet op een lint zou zitten en dan is de vierde plaats in een treintje ideaal. Nu bleef het peloton compact, reed Wout zo al in twintigste positie en verloor door die golf nog twintig plaatsen”, verklaarde Wynants opvallend.

Sterke Van Aert

Wat ook voor de geelhemden echter meteen duidelijk was na het opdraaien van de gravelstrook: de zege was daar al gaan vliegen. “Door pas in veertigste positie op te draaien, was de kans op ritwinst wel weg, zeker als je zag dat Mathieu van der Poel wel op kop aan de grindstrook begon en je dan weet dat hij er meteen een patat op zal geven”, beaamt Wynants.

Die zag – afgezien van die foute positionering – echter wel een sterke Van Aert: “Wout heeft in de eerste kilometer van de gravelstrook zeker twintig renners voorbijgestoken en toen hij bij het groepje van Jorgenson kwam, heeft hij zich opgeofferd en de kloof met het koptrio nog gehalveerd, zodat de schade voor Matteo goed beperkt bleef.”